Учени от НАСА предложиха нов, неочакван източник на енергия, който би могъл да поддържа живот в дълбокия океан на Европа, спътникът на Юпитер.

Според тях това може да не е топлината от ядрото, а радиоактивни елементи, излъчвани от океанското дъно.

На годишната конференция на Американския геофизичен съюз беше представена революционна нова теория.

Тя предполага, че ключът към живота може да се крие в недрата на спътника, а именно в скалите на дъното на неговия океан.

Радиоактивният разпад на уран и калий в тези скали е способен да осигури необходимата за биологичните процеси енергия.

Мащаби на възможната биосфера

Изследователите са вдъхновени от земните екосистеми около дълбоководните хидротермални извори, където микроорганизмите съществуват благодарение на хемосинтеза. Процес на получаване на енергия от химични реакции.

Подобен процес може да протича и на Европа.

Радиоактивният разпад разгражда водните молекули на водородни и кислородни йони, които могат да послужат като „гориво“ за микроби.

Екипът на планетолога Нгок Туан Труонг е моделирал концентрацията на радиоактивни изотопи в океана на Европа.

Изчисленията показват, че освободената енергия е достатъчна за поддържането на биомаса, еквивалентна на хиляда сини кита.

Това откритие е особено важно на фона на новите данни за дебелата ледена кора на Европа, която може да изолира океана от топлината на ядрото.

Проверка на теорията

Доказателства в подкрепа на тази теория може да намери мисията на НАСА „Europa Clipper“, която ще достигне системата на Юпитер през 2030 година.

Апаратът ще изследва състава на леда и дълбочинните процеси на спътника.

Ако хипотезата се потвърди, Европа ще се разкрие като свят, в който животът може да се захранва от енергията на радиоактивния разпад – един напълно оригинален сценарий в търсенето на извънземен разум, пише Science.org.