Вулканът Етна е на повече от половин милион години, но все още е невероятно активен. Сега учените най-накрая успяха да обяснят защо това е така.

С височина от около 3400 м, Етна е най-активният вулкан в Европа. Изригва по няколко пъти годишно.

Известен е с това, че изхвърля алкална лава, за разлика от повечето стратовулкани.

Прави го много по-често, отколкото би могло да се очаква, предвид времето, необходимо за образуването на такъв тип магма.

Дълго време учените не можеха да разгадаят мистерията на Етна

Нито един известен геоложки процес не можеше напълно да обясни как се е образувал вулканът. Или откъде набавя цялата тази алкална магма за честите си изригвания.

Ново проучване обаче хвърля светлина върху загадката

Учени от университета в Лозана са открили, че Етна вероятно се захранва от рядък магмен механизъм. Доскоро той е бил свързван само с малки подводни вулкани.

Анализът показва, че Етна се е формирал и функционира по различен начин от повечето други вулкани.

Екипът предполага, че стратовулканът може да е уникално място на Земята поради необичайния начин, по който магмата, уловена в зона с ниска скорост на сеизмичните вълни, се освобождава и изхвърля на повърхността.

Авторите на изследването твърдят, че новите данни са изключително важни не само за вулканологията като цяло, но и за оценката на конкретните опасности, които Етна представлява.

Трябва да се отбележи, че стратовулканът се намира в близост до градовете Катания и Месина в източна Сицилия, където живеят стотици хиляди хора.

Известно е, че повечето вулкани на Земята се образуват, когато материал от мантията се топи и се превръща в магма, която се издига през земната кора, докато достигне повърхността и се втвърди.

Обикновено това се случва по един от три начина:

• В зони на субдукция, където една тектонска плоча се подпъхва под друга.
• В срединно-океански хребети, където плочите се раздалечават.
• Над „горещи точки“ – места, където горещи струи от мантията прогарят кората.

Образуването на Етна обаче не отговаря на нито един от тези сценарии

Той е стратовулкан, разположен над зона на субдукция, но химическият състав на лавата му напомня този на вулканите от „горещи точки“, въпреки че наблизо няма такива.

По време на новото изследване учените са събрали проби от Етна, което им е позволило да реконструират химичния профил на лавата му през последните 500 000 години.

Оказало се, че съставът ѝ е останал изненадващо стабилен през цялата история на вулкана, дори при тектонски промени, които лесно биха могли да повлияят на местните вулкани.

Данните сочат, че Етна не работи като традиционните вулкани, чиито изригвания обикновено са съпроводени с образуването на новосформирана магма.

Вместо това той вероятно получава бавен приток на вече съществуваща магма. Тя е била „уловена“ между горната мантия и основата на тектонските плочи на дълбочина около 80 километра.

Образуването на алкална лава зависи от ниска степен на частично топене в мантията, което означава, че не могат да се образуват бързо големи обеми.

Учените обаче твърдят, че Етна изригва алкална лава благодарение на този уникален източник на магма.

В резултат на това те стигат до заключението, че вулканът вероятно принадлежи към категория, описана за първи път едва през 2023 г., която се характеризира с магма, извличана от „джобове“ в горната мантия.

Това е аномалия, тъй като вулканите от този тип обикновено са малки, а не гиганти като Етна.