НАСА планира да добави научна апаратура към бъдещия марсиански комуникационен спътник, който първоначално е замислен основно като ретранслатор на данни.

Новият апарат ще бъде част от бъдеща комуникационна инфраструктура около Марс. Тя ще осигурява връзка между марсоходите, спускаемите апарати и Земята.

Подобни системи вече съществуват като мрежа от орбитални апарати

Те предават данни от повърхността на планетата.

Идеята е към комуникационната мисия да се добави и научна полезна товарна част (payload). Това ще позволи събиране на допълнителни данни без нужда от отделна мисия.

Това може да включва различни научни инструменти или дори малки спътници (CubeSat), които да бъдат пускани от орбита около Марс.

Този подход би намалил разходите и би увеличил научната ефективност, тъй като един апарат ще изпълнява едновременно комуникационни и изследователски задачи.

В същото време това добавя сложност към мисията, тъй като трябва да се съчетаят различни функции и изисквания.

Очаква се интерес от страна на частни космически компании. Това показва тенденция към по-широко участие на индустрията в бъдещите мисии до Марс.