Палеонтолози направиха забележително откритие в Китай – фосил на динозавърско яйце на около 190 милиона години със запазен ембрион във вътрешността си.

Черупката на находката се отличава с изключителна тънкост и мекота. Тя напомня по структурата си естествена кожа.

Преобладаващата част от обвивката е изградена от защитни мембрани, а не от твърди минерали, пише The Daily Galaxy.

Въпреки че образецът е открит край град Луфън в южната китайска провинция Юнан още през 2008 г., изследването му отнема години.

Едва с напредъка на съвременните технологии за сканиране учените успяват да надникнат във вътрешността на яйцето. И то без да компрометират неговата цялост.

Находката е класифицирана с научното наименование Dawa bianxingdan (Dawa deformed egg)

С датировка отпреди 190 милиона години тя представлява най-старото добре съхранено динозавърско яйце с ембрион, познато на науката.

Най-голям интерес за специалистите буди структурата на черупката

За разлика от съвременните птичи яйца, чиято здравина се дължи на плътен слой калциев карбонат, китайската вкаменелост притежава изключително фин минерален слой.

Основната дебелина е съставена от еластични защитни ципи, което обяснява лесната деформация и кожеподобния вид на яйцето.

Благодарение на микрокомпютърна томография екипът на проф. Ди Джъюн от Университета в Хъбей успява да генерира триизмерен модел на вътрешността.

Сканирането разкрива миниатюрните кости на зародиш, принадлежащ към групата на базалните завроподоморфи. Ранните предшественици на гигантските растителноядни колоси с дълги шии като диплодока и брахиозавъра.

За разлика от своите късни потомци, тези ранни динозаври са били сравнително дребни, движели са се предимно на два крака и са били сред най-разпространените тревопасни през ранния юрски период.

Откритието дава безценна информация не само за анатомията на възрастните екземпляри, но и за ембрионалното развитие и репродуктивната биология на древните влечуги.

Пробив в разбирането на еволюцията

Досега палеонтолозите приемаха теорията, че първите динозаври са снасяли яйца с изцяло мека обвивка, лишена от минерализация, а твърдата черупка се е развила на по-късен етап.

Находката от Луфън доказва съществуването на преходен стадий – в нея вече присъстват минерални компоненти, но те все още не изграждат цялостен твърд пласт.

Това откритие дава отговор и на въпроса защо в този регион често се намират кости на възрастни динозаври и ембриони, но почти липсват запазени яйца.

Финната обвивка и меките мембрани са се разпадали или разтваряли лесно в почвата, възпрепятствайки процеса на фосилизация.

Заради уникалните характеристики авторите на изследването въвеждат ново семейство фосилни яйца – Bianxingdanidae. И нов род – Bianxingdan, носещи името си от характерната деформация на обвивката.

В палеонтологията яйцата се класифицират самостоятелно, тъй като рядко се откриват заедно с останки от родителския организъм.

Според изследователите фосилът ще позволи по-прецизно пренаписване на еволюционната хронология, доказвайки, че преходът от меки ципи към твърда черупка е бил много по-плавен и сложен процес, отколкото се смяташе досега.

Снимки: Pixabay