Мощните слънчеви изригвания са способни да предизвикат сериозни повреди в електрическите вериги на железопътните линии.

Това може да доведе до смяна на забранителните сигнали на светофарите с разрешителни и да провокира фатални сблъсъци между влакове.

Космическото време не само влияе на хората с метеочувствителност или създава впечатляващи полярни сияния, но крие и сериозна, макар и невидима, заплаха за наземната инфраструктура.

Ново проучване на учени от университета в Ланкастър, цитирано от The Independent, разкрива как геомагнитната активност на Слънцето може да предизвика катастрофи по железопътните мрежи.

Как космосът влияе на работата на семафорите

Според изследователите Камерън Патерсън и професор Джим Уайлд, слънчевите изригвания генерират мощни електромагнитни смущения, които взаимодействат с магнитното поле на Земята.

В резултат на това възникват така наречените геомагнитно индуцирани токове. Те преминават през земната повърхност и проникват във всички заземени проводници, включително и в железопътните релси.

Повечето съвременни железопътни системи използват релсови вериги за управление на движението. Това означава, че сигналът на семафора се контролира от електрически ток, който тече директно през самите метални релси.

Когато влак навлезе в даден участък, неговите колела и оси затварят веригата. Така системата получава сигнал, че линията е заета, и автоматично включва червена светлина за следващите композиции. При силна слънчева буря обаче допълнителният ток от космоса може да „излъже“ тези чувствителни сензори.

Смъртоносната опасност от „фалшиво зелено“

Учените са създали компютърен модел, който разкрива два възможни сценария за системни повреди. Първият, известен като „безопасен при отказ“, се случва, когато слънчевият ток принуди зеления сигнал да се смени на червен.

В този случай машинистът просто спира влака, което води единствено до закъснения в разписанието и неудобство за пътниците.

Значително по-голяма опасност обаче представлява обратната ситуация. Тогава космическият ток компенсира напрежението в заетия участък и кара червения сигнал на семафора внезапно да стане зелен.

Това може да даде на машиниста грешно разрешение за движение и да доведе до катастрофален сблъсък с влак, който вече се намира на същата линия.

Изследователите подчертават, че именно тези „фалшиво зелени“ повреди изискват много по-слаба магнитна буря, което ги прави напълно възможни и редовни по време на пикови периоди на слънчева активност, излагайки хиляди хора на риск.