SpaceX обяви дата за дългоочаквания първи полет на следващото поколение на своя космически кораб Starship. Изстрелването е от решаващо значение както за амбициите на компанията, така и за лунните планове на НАСА, пише SpaceNews.

От компанията съобщиха, че планират изстрелването на първия Starship версия 3 да се състои на 19 май от базата Starbase в Южен Тексас.

Планираният час за старта е 18:30 ч. източноамериканско време (01:30 ч. българско време на 20 май).

Новината дойде след като компанията проведе генерална репетиция, включваща пълно зареждане с гориво на втората степен Starship и ракетата-носител Super Heavy.

Два дни по-рано подобен тест беше прекратен преждевременно.

Това ще бъде първият полет на версия 3 на Starship, която включва подобрения и в двете степени за повишаване на производителността. Например, модернизирани двигатели Raptor.

Ще бъде използвана и нова стартова площадка в Starbase

„Основната цел на тестовия полет ще бъде да демонстрираме всяка от тези нови части в реална полетна среда. Всеки елемент от архитектурата на Starship е със значителни промени“, споделиха от компанията.

Профилът на този суборбитален полет, наречен „Полет 12“, ще бъде подобен на предишните, но с няколко промени

Ракетата-носител Super Heavy няма да се опита да се върне към мястото на изстрелване, а ще извърши меко кацане във водите на Мексиканския залив.

След като достигне космоса, втората степен Starship ще разгърне 22 масови симулатора, които имитират следващото поколение сателити Starlink.

Два от тях ще носят камери за сканиране на топлинния щит на кораба.

Според SpaceX това ще тества методи за проверка на готовността на щита да издържи навлизане в атмосферата и завръщане на стартовата площадка при бъдещи мисии.

Starship ще запали отново един двигател Raptor, подобно на тестовете в предишни полети.

По време на навлизането в атмосферата корабът ще тества маневри, предназначени да го подложат на умишлено натоварване.

Една плочка от топлинния щит е умишлено премахната, за да се тестват аеродинамичните сили върху съседните елементи.

Малко след последния тестов полет на Starship през октомври, компанията прогнозира, че „Полет 12“ може да се състои още през януари.

В края на януари Илън Мъск обяви в социалните мрежи, че „Полет 12“ ще се състои след около шест седмици, тоест в началото на март.

В началото на март Мъск заяви, че до старта остават четири седмици. А в началото на април – че ще бъде след четири до шест седмици.

Нито Мъск, нито SpaceX са разкрили подробности за закъсненията.

Миналия месец компанията пусна кратък документален филм, който показва работата по Starship, включително проблеми по време на тестовете на кораба и новата стартова площадка.

Версия 3 на Starship е от ключово значение за SpaceX

Това е вариантът, който компанията планира да използва за орбитални мисии.

Включително разгръщане на сателити Starlink от ново поколение, както и използването на Starship като лунен модул за програмата „Артемис“ на НАСА.

„Това наистина ще бъде нашата производствена ракета“, заяви Кико Дончев, вицепрезидент по изстрелванията в SpaceX, по време на конференция през ноември.

На 12 май компанията коментира и съобщенията, че проучва възможността за придобиване на голям парцел земя в Луизиана. Целта е той да бъде използван за дейности, свързани със Starship.

Става дума за парцел от 55 000 хектара, собственост на Exxon, който не се използва от петролната компания.

От SpaceX потвърдиха информацията и отбелязаха, че търсят допълнителни места за изстрелване на Starship.

„Не е тайна, че възнамеряваме да изстрелваме Starship много често, като целта ни е хиляди полети годишно. Проучваме и търсим подходящи площадки за разширяване на операциите на Starship в бъдеще. Както в страната, така и в чужбина“, се казва в изявлението на компанията.

Освен Starbase, SpaceX изгражда стартова площадка за Starship в Космическия център „Кенеди“ (Launch Complex 39A) и две площадки в базата на Космическите сили на САЩ на Кейп Канаверал (Space Launch Complex 37).

Въпреки че коментарите на SpaceX за интерес към международни стартови площадки привлякоха значително внимание, този интерес не е нов.

Още през 2017 г. в реч на Международния астронавтически конгрес Мъск заяви, че компанията ще се стреми да осъществява пътувания от точка до точка със Starship.

Тогава Мъск показа видео на изстрелване близо до Ню Йорк и кацане половин час по-късно край Шанхай.