Компанията SpaceX планира да изстреля демонстрационна мисия на нова безпилотна капсула за завръщане в земната атмосфера, наречена „Starfall“.

Полетът ще бъде осъществен с ракета Falcon 9 от космическата станция Кейп Канаверал във вторник сутринта.

SpaceX остава изключително потайна относно полезния товар и целите на мисията, като е обявила, че ще прекрати публичното излъчване на живо веднага след кацането на първата степен на ракетата.

Не е ясно и колко точно апарата ще бъдат изведени в орбита

Според оценка на въздействието върху околната среда, публикувана от Федералната авиационна администрация (FAA) през май, компанията е заявила намерение да „извърши две завръщания на Starfall, за да демонстрира способности за бъдещ транспорт и доставка на товари през космоса“.

Въпреки това не е потвърдено дали настоящата мисия ще включва повече от една капсула.

Изстрелването на ракетата Falcon 9 от стартов комплекс 40 е насрочено за 6:53 ч. източноамериканско време (13:53 ч. българско време).

Метеорологичната прогноза е отлична, с 95% шанс за благоприятни условия, като единствено се допуска минимална възможност за смущения от облаци.

За мисията ще бъде използвана първата степен на Falcon 9 с номер B1078.

Това ще бъде нейното 29-о изстрелване, след като преди това е участвала в мисии като Crew-6 на НАСА, USSF-124 и O3b mPOWER-B на SES.

Около девет минути след старта се очаква степента B1078 да кацне на плаващата платформа „A Shortfall of Gravitas“ в Атлантическия океан. Ако кацането е успешно, това ще бъде 157-ото за тази платформа и общо 628-ото успешно приземяване на ускорител за SpaceX.

Нови технологии, нови мистерии

Въвеждането на Starfall в портфолиото на SpaceX продължава традицията на компанията да дава имена, свързани със „звезди“ (Star) – като Starlink, Starshield и бъдещия Starship.

Подобно на проекта Starshield обаче, и за тази нова технология за завръщане от космоса се знае много малко.

В документите на FAA се посочва, че Starfall може да бъде изстрелвана както в ниска околоземна орбита, така и по суборбитална траектория, използвайки ракети Falcon 9 или бъдещата система Starship-Super Heavy.

В една от презентациите си SpaceX включи графика, която изглежда показва сателитна платформа с гнезда за до четири капсули Starfall, придружена от надпис „Производство в орбита“.

Според описанието на FAA всяка капсула Starfall е с цилиндрична форма, висока около 0,75 метра и с диаметър 3,1 метра.

Теглото ѝ е приблизително 2100 кг, като може да носи полезен товар до 1000 кг, достигайки общо тегло от 3100 кг. Предвижда се капсулите да се приводняват в Тихия океан, подобно на корабите Dragon.

Все още не е известно колко дълго капсулата ще остане в орбита и дали носи товари на клиенти

Документът на FAA обаче разкрива амбициозни цели за технологията: „Целта на предложеното действие е да се (1) даде възможност за доставка на критични товари от точка до точка през космоса в кратки срокове и (2) да се създаде самоподдържащ се търговски пазар за производство в космоса, като се предлага достъп до микрогравитация и вакуум, престой в орбита и безопасно завръщане като услуга в голям мащаб. Това е в съответствие с националните цели за разширяване на търговската дейност в ниска околоземна орбита.“

В документа се добавя, че Starfall може да се превърне в наследник на Международната космическа станция (МКС), като мащабира успешните производствени експерименти от станцията до „самоподдържаща се производствена икономика в космоса“.

Капсулите Starfall не разполагат със собствена основна двигателна система, но имат система за контрол на ориентацията, която използва инертен газ.

Това означава, че те могат да променят позицията си в пространството, но не и да извършват маневра за напускане на орбита.

Апаратът се състои от две основни части

Горна плоча и топлинен щит, които се разделят след навлизане в атмосферата.

Горната плоча е алуминиева структура, частично обвита в топлозащитен материал, с тегло около 1400 кг. Топлинният щит е изработен от въглеродни влакна и съдържа два големи резервоара със сгъстен азот, като общото му тегло е около 700 кг.

След навлизането в атмосферата горната плоча се отделя, за да освободи система от три парашута – стабилизиращ, пилотен и основен, които осигуряват мекото приводняване на капсулата.