Компанията SpaceX се е договорила с властите на щата Луизиана, САЩ, за изграждането на нов космодрум, наречен Starbase Louisiana.

Съобщава се, че компанията възнамерява да инвестира в проекта около 100 милиарда долара.

В бъдеще комплексът трябва да се превърне в най-големия космодрум в света и да осигури над 10 000 изстрелвания годишно.

Новият обект ще бъде разположен на крайбрежието близо до Пекан Айлънд в окръг Вермилиън. За строителството се предвижда да бъдат отделени между 125 000 и 130 000 акра земя, или приблизително 50 500–52 600 хектара. Тази площ е сравнима с територията на голям град.

Проектът е необходим на SpaceX за разширяване на програмата Starship.

Днес компанията зависи от няколко съществуващи площадки, всяка от които има своите ограничения. В Луизиана SpaceX иска да създаде почти автономен комплекс, където ще се извършват всички основни операции с ракетите.

Космодрум със собствено пристанище и гориво

На територията на Starbase Louisiana се планира изграждането на 10 стартови площадки за Starship и инфраструктура за подготовка на корабите за полети. Освен това там ще бъдат построени дълбоководно пристанище и собствено летище.

Отделна част от проекта е свързана с енергетиката. На космодрума се предвижда изграждането на електроцентрали и инсталация за преработка на природен газ.

От местния газ SpaceX ще може да произвежда течен метан – един от компонентите на горивото за Starship.

По този начин няма да се налага ракетите постоянно да се обслужват и зареждат с гориво в отдалечени обекти. Компанията ще може да извършва по-голямата част от необходимите операции директно на територията на новия комплекс.

Хиляди стартове годишно

Такава мащабна инфраструктура е проектирана за коренно различен темп на космически изстрелвания.

SpaceX вече увеличи ресурса на своите ракети за многократна употреба. Например, един от последните полети на Falcon 9 се състоя с първа степен, която беше използвана за 37-а мисия, въпреки че първоначално се предполагаше, че тези ускорители ще могат да извършват значително по-малко повторни изстрелвания.

Starship също постепенно се доближава до редовни полети

По време на последния тест горната степен за първи път се приводни меко в Индийския океан. Апаратът се запази толкова добре, че остана на повърхността.

Наложи се SpaceX да организира специална операция за неговото издирване и изтегляне до остров Рождество за последващо проучване.

Според оценката на компанията, след стартирането на новия комплекс около 2029 г., SpaceX ще може да използва 15 стартови площадки и да провежда над 1000 мисии годишно.

Но това е само междинна цел. В бъдеще компанията очаква да увеличи честотата до над 10 000 изстрелвания годишно.

За тази цел Starship трябва да замени Falcon 9 като основна ракета на SpaceX. Системата е проектирана да извежда до 100 тона товар с един полет.

При десетки изстрелвания седмично такъв темп ще позволи бързо разгръщане на големи сателитни групировки, доставка на оборудване в орбита и редовно изпращане на товари за бъдещи лунни бази.

Космическите полети ще се превърнат в ежедневие

Според замисъла на SpaceX, увеличаването на честотата на изстрелванията трябва да промени самия подход към усвояването на космоса.

Ако тежките ракети станат наистина многократно използваеми, а изстрелванията им – достатъчно евтини и редовни, в орбита ще могат постоянно да се доставят нови модули, научно оборудване и сателити.

Такава инфраструктура е необходима и за по-амбициозни проекти.

В бъдеще тя може да улесни изграждането на постоянно действащи космически станции, снабдяването на лунни бази и подготовката на пилотирани експедиции до Марс.

Илcн Мъск сравни бъдещия космодрум с прехода от редки космически изстрелвания към обикновени самолетни полети.