Изследователски екип от Mass General Brigham установи, че тимусната жлеза, известна още като тимус, играе важна роля в организма дори в напреднала възраст.

Хората с по-здрав тимус имат по-нисък риск от смърт вследствие на сърдечносъдови заболявания и рак. А също така реагират по-добре на имунотерапия, пише Nature.

Тимусът е разположен в гръдния кош и отговаря за съзряването на Т-лимфоцитите

Т-лимфоцитите са имунни клетки, които помагат на тялото да се бори с инфекции и тумори.

След края на пубертета жлезата постепенно намалява размера си и произвежда по-малко нови имунни клетки. Затова дълго време се смяташе, че ролята ѝ при възрастните е незначителна.

За да проверят тази хипотеза, учените са анализирали данни от над 25 000 участници в програма за скрининг на рак на белия дроб. И повече от 2500 доброволци от проекта Framingham Heart Study.

За оценка на състоянието на тимуса е използван изкуствен интелект. Той е анализирал стандартни компютърни томографии на гръдния кош.

Въз основа на информация за размера, структурата и състава на тъканта на жлезата, учените създават показател за „здравето на тимуса“.

Оказва се, че хората с по-високи стойности по този показател имат с около 50% по-нисък риск от смърт по каквато и да е причина. С 63% по-малка вероятност от смърт от сърдечносъдови заболявания. И с 36% по-нисък риск от развитие на рак на белия дроб в сравнение с тези с по-нездрав тимус.

Авторите предполагат, че отслабването на функцията на тимуса води до намаляване на разнообразието на Т-лимфоцитите.

В резултат на това имунната система по-трудно разпознава нови заплахи, включително туморни клетки.

Проучването също така идентифицира фактори, които влошават състоянието на тимуса. Например, хронично възпаление, тютюнопушене и наднормено тегло.

Тимусът е бил подценяван в продължение на десетилетия, обясняват учените

Но именно той може да даде отговор на въпроса защо хората остаряват с различна скорост и защо лечението на някои сериозни заболявания не е еднакво ефективно при всички пациенти.

Авторите подчертават, че резултатите от работата им се нуждаят от потвърждение чрез допълнителни изследвания.

Освен това все още не е ясно дали състоянието на тимуса може да бъде подобрено чрез промяна в начина на живот или със специфично лечение.

Експертите обаче убедени, че в бъдеще оценката на здравето на тимуса ще позволи прогнозиране на рисковете от заболявания и избор на най-ефективната терапия.