В южната китайска провинция Хунан бяха открити следи от екосистема, съществувала преди повече от 500 милиона години.

Вкаменените скали са съхранили древни същества с изключителни детайли, включително меки тъкани и вътрешни структури.

Близо 60% от откритите там видове се оказаха непознати за науката.

Предишни изследвания показват, че преди около половин милиард години Земята е преживяла масово измиране.

То рязко прекъсва така наречения „камбрийски взрив“ – период на активно разпространение и диверсификация на видовете в праисторическите морета.

Новата находка помага за по-доброто разбиране на процеса на възстановяване на живота след това събитие.

Колекцията от фосили е наречена „Биота Хуаюан“ и включва 153 вида живи същества от 16 основни групи.

Учените са каталогизирали общо 8681 екземпляра.

Сред тях са членестоноги като трилобити и радиодонти, както и безгръбначни като гъби, ктенофори и морски анемонии. Те са живели преди 152 милиона години, малко след масовото измиране, настъпило преди 153,5 милиона години.

Предполага се, че измирането е било предизвикано от тектонична активност.

Находката показва, че макар много видове в плитките води да са били унищожени, животът се е възродил само за няколко милиона години – изключително кратък срок по геоложки стандарти.

Вероятно дълбоководните райони са послужили като безопасно убежище за оцелелите обитатели.

Вкаменелостите разкриват наличието на богата и разнообразна екосистема, населена както от хищници, така и от техните жертви.

Запазени са фрагменти от нервната система, клетъчни структури, черва и зрителен нерв на древните същества.

Това предоставя на учените уникални данни за строежа на нервната и храносмилателната система на отдавна изчезнали животни.

Могат да се направят и изводи за тяхното поведение – представители на Vetulicolia са открити на групи, което предполага, че са живели в общности, а не поединично.

Друга интересна находка са най-древните в света пелагични туникати – филтриращи организми, които днес играят важна роля в кръговрата на въглерода в океана.

Според публикация в Nature, откритието показва, че скоро след измирането са започнали да се формират морски екосистеми, удивително подобни на съвременните.