Учени смятат, че новооткритият реликт е остатък от много по-голяма древна звездна система, която по чудо е оцеляла и не се е разтворила в общия галактически „котел“

Според изследване, публикувано в списание Astronomy & Astrophysics и представено на заседание на Ой астронойомическо дружество, в нашата галактика съществува клас обекти – запазени фрагменти, наречени „вкаменелости на галактичния център“.

Ярък пример за това е звездният куп Терзан 5

Екип от астрономи, използвайки космическите телескопи „Джеймс Уеб“ и „Хъбъл“, доказа, че това не е обикновен кълбовиден звезден куп, както се смяташе досега, а истински реликт от древния етап на формиране на Млечния път.

Какво разкриха новите наблюдения

Преди Терзан 5 изглеждаше като типичен кълбовиден куп – плътна сфера от стари звезди.

Данните от 12-годишната работа на „Хъбъл“, комбинирани със свежи инфрачервени наблюдения от телескопа „Уеб“, обаче разкриха съвсем различна картина.

В купа бяха открити цели четири поколения звезди с различна възраст и химичен състав.

Първото поколение се е родило преди около 12,5 милиарда години, по време на бурното формиране на самата галактика.

Второто – преди приблизително 4,7 милиарда години. Както се оказа, след това е имало още два пика на звездообразуване: преди 3,8 и само преди 2,5 милиарда години.

„Новите наблюдения на телескопа „Уеб“ в близкия инфрачервен диапазон, съпоставени с архивни данни от телескопа „Хъбъл“, ни позволиха да получим много по-ясна представа за историята на Терзан 5“, разказва ръководителят на изследването Джорджия Зуло от Болонския университет.

Защо Терзан 5 е оцелял

Обикновено в кълбовидните купове звездите се раждат едновременно от един и същ облак газ и имат приблизително еднаква възраст.

Тук обаче историята е по-сложна.

Купът се намира в самия център на галактичния балдж – плътната, прашна и пренаселена със звезди централна част на галактиката. Той се е оказал достатъчно масивен, за да устои, докато други древни струпвания са се сблъсквали, разрушавали и смесвали, формирайки съвременния балдж.

„Това е като бучка в добре разбъркано тесто за торта“, образно обясняват авторите.

Терзан 5 е успял да запази своя газ и тежките елементи, изхвърлени от свръхновите на предишните поколения.

По-леките системи просто не биха могли да задържат такава материя – експлозиите биха я издухали в космоса.

Следи от обогатяване и химия

Измерванията с телескопите „Кек“ и Много големия телескоп на ESO потвърдиха, че всяко ново поколение звезди съдържа повече тежки елементи от предишното.

Това е пряко доказателство за постепенното „наторяване“ на купа с материал от експлозии на свръхнови.

„Наред с възрастта на тези популации, купът съхранява следи от постепенното обогатяване с тежки елементи в резултат на свръхнови“, отбелязва Р. Майкъл Рич от Калифорнийския университет в Лос Анджелис.

Фрагмент от галактичния центърУчените смятат, че Терзан 5 е остатък от много по-голяма древна система, която не се е разтворила в общия „котел“ на галактичния балдж.

„По някаква причина този своеобразен звезден куп се е формирал отделно от балджа и не е бил разрушен при неговото образуване. Терзан 5 е това, което сега наричаме вкаменен фрагмент от балджа, защото напомня на първобитните купове, допринесли за формирането му“, обяснява главният изследовател Франческо Р. Фераро от Болонския университет.

Вече е открит и друг подобен обект – Лилер 1.

Сега екипът планира да провери още 40-50 купа в балджа, за да разбере колко още такива „вкаменелости“ се крият в центъра на галактиката.

Какво означава това за другите галактики

Резултатите помагат за по-доброто разбиране на това как са се формирали централните области на галактиките в ранната Вселена.

Тогава огромни газови дискове са се разпадали на гигантски струпвания, които са мигрирали към центъра и са се сливали.

Телескопът „Уеб“ вече наблюдава подобни „буцести“ галактики в зората на космоса.

„Терзан 5 може да предостави преки доказателства, които да помогнат да се обясни как са се формирали балджовете в галактиките из цялата Вселена“, обяснява Барбара Ланцони.

Това откритие превръща един познат кълбовиден куп в уникален прозорец към миналото на нашата галактика.