Нови снимки с висока резолюция от Lunar Reconnaissance Orbiter разкриват необичайни канали в полярните райони на Луната, които наподобяват следи от водно-кални потоци на Марс.

Учени предполагат, че те може да са образувани при удари на астероиди, които разтопяват подповърхностен лед.

През 2009 г. подобен експеримент вече потвърди наличието на вода

Тя е 5,6% от масата на изхвърления материал, а общото количество летливи вещества достига поне 9%.

Според изчисленията астероид, образувал кратер с диаметър около 250 метра, може да разтопи до 10 000 тона вода, а при кратер от 350 метра – десетки хиляди тонове лед.

Разтопената вода може да смеси рохкавия лунен реголит и да образува поток, който се движи със скорост 4-7 м/сек и изминава 1,7-2,5 км за не повече от десет минути.

Въпреки почти пълния вакуум водата не изчезва мигновено: налягането на реголита под повърхността е достатъчно, за да позволи временно съществуване на течна вода.

Откритието поставя под въпрос досегашната представа, че значителни количества лед могат да съществуват единствено във вечно сенчестите кратери.

Същевременно учените подчертават, че доказателствата все още не са окончателни – за потвърждение са нужни проби от самите канали.

Те трябва да бъдат изследвани за филосиликати, които биха били силен знак, че потоците действително са свързани с вода.

Новите данни имат и пряко значение за бъдещите лунни мисии

Ако ледът е по-разпространен, отколкото се смята, кацането и излитането на мощни апарати като Starship може да предизвика изпаряване на лед и изхвърляне на частици, способни да повредят двигателите.

Потенциални рискове съществуват и за лунни бази, пътища и ядрени реактори, тъй като топлината може да дестабилизира замръзналата почва.

Именно затова авторите смятат, че полярните райони трябва да бъдат проучени много по-внимателно, преди там да бъдат изпратени астронавти.