Нашата планета неочаквано привлече нов спътник – малък астероид с размерите на обикновена перална машина.

Космическият обект е попаднал в капана на земната гравитация още в края на април 2026 г., но астрономите са успели да го засекат едва четири месеца по-късно.

Сега учените вече имат ясна представа колко време небесното тяло ще остане в нашата орбита.

За откритието съобщава научното издание Daily Galaxy, позовавайки се на данни от последните астрономически наблюдения.

Новият небесен гост получи официалното означение 2026 QQ8

С диаметър от едва около един метър, астероидът е напълно невидим за невъоръжено око и изисква специализирана апаратура за наблюдение.

На 29 октомври Центърът за малки планети официално потвърди, че обектът временно се намира под гравитационния контрол на Земята, което му придава статута на „мини-луна“.

Как беше открит невидимият спътник?

Пръв на необичайното тяло се натъква унгарският астроном Кристиан Шарнецки на 20 август по време на рутинни наблюдения от обсерваторията „Пишкещетьо“ в Северна Унгария.

По това време астероидът е бил изключително блед и труден за засичане, а в следващите седмици яркостта му намаляла още повече.

В проучването веднага се включиха и други обсерватории, включително съоръжения в Хавай и Аризона.

Международният екип прекара седмици в прецизиране на траекторията му, преди статусът му на спътник да бъде окончателно потвърден в края на октомври.

Първоначално учените трябваше да решат важна дилема: естествено небесно тяло ли е това, или обикновен космически боклук.

Около Земята обикалят множество фрагменти от стари ракети и излезли от употреба апарати, чиито орбити често наподобяват тези на астероиди.

Чрез прецизен анализ на движението му и въздействието на слънчевата радиация върху него, Центърът за малки планети категорично изключи връзка с познати изкуствени обекти, доказвайки природния му произход.

Представлява ли опасност за планетата?

Въпреки че звучи драматично, 2026 QQ8 не носи никаква заплаха за Земята. Размерите му са твърде скромни, за да причинят каквито и да било щети.

Дори да навлезе в атмосферата, той просто би изгорял като красив и ярък болид. Освен това астероидът запазва безопасна дистанция.

Според изчисленията минималното разстояние, на което той се приближава до нас, е около 570 000 километра – близо един път и половина повече от средното разстояние до истинската Луна.

За разлика от нашия постоянен спътник, 2026 QQ8 се движи по сложна и нестабилна траектория.

Той е навлязъл в т.нар. сфера на Хил – зоната, в която земното привличане може временно да задържи малки космически обекти.

Тази гравитационна прегръдка обаче няма да продължи дълго.

Кога астероидът ще напусне Земята?

Астрономите прогнозират, че 2026 QQ8 ще остане в близост до Земята до декември 2026 г., след което ще се измъкне от гравитационното ни поле.

През 2027 г. той ще възобнови самостоятелното си обикаляне около Слънцето.

Орбитата му около звездата ни е поразително сходна с тази на Земята – наклонът ѝ е едва около половин градус, а пълна обиколка около Слънцето му отнема приблизително 358 дни.

Това не е първата среща на този космически скален къс с нашата планета. Той е преминал сравнително близо през 1965 г., а следващото му завръщане се очаква през 2058 г.

Подобни временни спътници не са прецедент – известни примери са астероидите 2020 CD3 и 2024 PT5.

Учените правят разлика между тези истински „мини-луни“ и така наречените квазиспътници (като 2025 PN7), които всъщност обикалят около Слънцето, макар за земен наблюдател да изглежда, че следват орбитата на планетата ни.

Така Земята отново се радва на временен спътник, макар че още преди края на годината миниатюрната „луна“ ще поеме по своя самостоятелен път в космоса.