Изследователи от университета „Халифа“ в ОАЕ представиха амбициозен проект за космическа мисия до Халеевата комета.

За разлика от сондите, които прелетяха покрай нея през 1986 г., новият апарат ще може да остане в близост до небесното тяло в продължение на месеци.

Халеевата комета за последно се доближи до Земята през 1986 г.

Тогава няколко космически апарата, сред които „Джото“ и „Вега“, извършиха кратки прелитания през комата (облака от газ и прах около ядрото), събирайки данни само за няколко часа.

Поради това повърхността на ядрото остана почти неизследвана.

Новият научен труд описва мисия, която ще позволи на сондата да съпровожда кометата в продължение на месеци.

Основното предизвикателство е свързано с орбитата на Халеевата комета

Тя има наклон от 162 градуса и се движи в посока, обратна на тази на планетите.

Досега се смяташе, че за достигане на такава траектория са необходими мощни ядрени двигатели или свръхтежки ракети, каквито все още не съществуват.

Авторите на проекта обаче предлагат решение, което не изисква подобни технологии.

Те предвиждат апарат, оборудван с двигател на Хол и радиоизотопен термоелектрически генератор, да извърши две гравитационни маневри. Една около Юпитер за ускорение и втора около Сатурн за промяна на равнината на орбитата.

Срещата с кометата е планирана за 2060 г.

Това е една година преди тя да достигне своя перихелий (най-близката си точка до Слънцето).

Научното оборудване с тегло 750 кг ще позволи на мисията да наблюдава процеса на нагряване на ядрото в продължение на няколко месеца.

Възможните стартови прозорци за изстрелване са през август 2036 г. или септември 2037 г.

Пътуването ще отнеме повече от две десетилетия, но от инженерна гледна точка мисията не изисква разработването на изцяло нови технологии. Основният въпрос остава свързан със сроковете, бюджета и готовността подготовката да започне още сега.