Базираната в Сиатъл компания Endurance Energy постигна исторически успех с експеримента си „Adélie“, проведен в района на подводния вулкан Аксиал (Axial Seamount) – на около 480 к;м от бреговете на щата Орегон. За първи път геотермалната енергия от океанското дъно беше успешно преобразувана в използваемо електричество, съобщава Science Alert.

На дълбочина от приблизително 1500 м морската вода прониква през пукнатини в океанската кора, нагрява се от скалите в близост до магмата и се издига обратно към повърхността чрез хидротермални извори.

Под въздействието на огромното налягане на дъното течността не кипи, въпреки че температурите ѝ надхвърлят 280 градуса по Целзий.

Инженерите решават да приложат добре познатия принцип на наземните геотермални централи директно в екстремните подводни условия.

Тестът на дъното на Тихия океан

Първоначалният план е включвал 16-метров сондаж в морското дъно и инсталиране на тръба за извличане на гореща вода.

Макар температурата да е достигнала 260 градуса по Целзий, дебитът се е оказал недостатъчен за задвижване на генератора.

Поради това екипът е свързал системата директно към естествен хидротермален извор с температура на изхода около 281 градуса.

Топлинната енергия е завъртяла турбината до впечатляващите 26 000 оборота в минута.

В продължение на 8,7 секунди генераторът е произвел повече енергия, отколкото е била необходима за захранване на помпите и останалите компоненти на съоръжението.

Според данните на компанията средният чист излишък на мощност е бил около 2 киловата. А пиковата стойност е достигнала 16,5 киловата.

Цялата операция е управлявана дистанционно от Сиатъл благодарение на подводната кабелна мрежа на Вашингтонския университет, изградена за научно наблюдение на вулкана.

Макар че през 2016 г. китайски учени демонстрираха технология за генериране на малки количества ток чрез температурната разлика между топлата и студената морска вода, настоящият експеримент представлява първият опит за директно оползотворяване на кинетичната и топлинната мощност на хидротермален извор от този тип.

Endurance Energy вече гледа към комерсиализация на технологията

Първият мащабен проект се планира за островната държава Тонга. Тя е силно зависима от вноса на петрол. Целта е там да заработи действаща мощност още през 2027 година.

Пътят напред обаче крие сериозни технологични изпитания.

Първият тест е прекъснал заради задействана защита от свръхток на батерията, а последващият опит се е провалил заради повреда в захранващия кабел на помпата.

В отговор компанията разработва усъвършенстван 100-киловатов генератор на име „Gentoo“, както и нова сондажна апаратура, способна да достигне до 500 метра под океанското дъно.

Съществен фактор остава и опазването на околната среда. Дълбоководните хидротермални извори са дом на редки и крехки екосистеми.

От Endurance Energy заявяват, че при тестовете не е отчетено негативно влияние върху местната флора и фауна. Но признават, че дългосрочните ефекти все още подлежат на проучване.

Истинският тест за технологията тепърва предстои – доказването на нейната безопасна, стабилна и ефективна непрекъсната работа в рамките на месеци и години.