През 2029 г. астероидът Апофис ще премине покрай Земята на разстояние, по-малко от това на някои комуникационни сателити.

Това събитие подтиква частни компании да поемат част от отговорността за защитата на планетата.

Калифорнийски стартъп обяви първата комерсиална мисия до астероид в далечния космос, която ще съпровожда Апофис преди и след близката му среща с нашата планета.

Какво представлява мисията Apophis EX?

Стартъп компанията ExLabs представи проекта Apophis EX по време на 41-вия космически симпозиум на Space Foundation, който се проведе в Колорадо Спрингс.

Според плана, космически апарат трябва да се срещне с Апофис при неговото приближаване към Земята, да събере научни данни за динамиката и физическите му характеристики, а след това да го съпроводи след преминаването му.

Тези данни ще бъдат използвани за прецизиране на моделите за оценка на риска от сблъсък и за разработване на стратегии за отклоняване на опасни космически обекти.

Защо планетарната защита се нуждае от бизнеса?

Джеймс Орсулак, съосновател на ExLabs и ръководител на Фонда за планетарна защита, открито говори за ограниченията на държавното финансиране.

„Бюджетът на НАСА за планетарна защита е по-малко от един процент от общия бюджет на агенцията. Това не е достатъчно за нищо сериозно“, коментира Орсулак.

Бившият администратор на НАСА Джим Брайденстайн, който също участва в симпозиума, подкрепи тази идея.

Според него правителството трябва да бъде един от многото клиенти на комерсиалния пазар, а не единственият играч.

Конкуренцията между частните доставчици намалява разходите и ускорява иновациите.

Какви са възможностите за действие?

По време на панелна дискусия Едуард Лу, бивш астронавт на НАСА и ръководител на Asteroid Institute, подчерта, че не съществува една-единствена оптимална технология за отклоняване на астероиди.

Сред обсъжданите методи са гравитационни влекачи, йонни лъчи, кинетични удари и дори ядрени взривове.

Изборът на метод зависи от конкретната ситуация, като всички тези подходи изискват практическа проверка, а не само теоретични изчисления.

„Високата честота на полетите осигурява безопасност, надеждност и намаляване на разходите. Наближаваме момент, в който ще можем да построим космически апарат за една година. Това е напълно реалистично“, каза Лу.

Апофис на живо

Инициаторите на мисията искат да превърнат преминаването на астероида през 2029 г. в събитие от планетарен мащаб. ExLabs води преговори за излъчване на живо и във формат IMAX.

Според тях аудиторията може да надхвърли тази на „Супербоул“. Интересен факт е, че Апофис ще бъде видим с невъоръжено око – рядкост за обект с такъв размер.