Астрономи откриха необичайно масивна и плътна екзопланета, която поставя под въпрос общоприетите представи за формирането на скалисти планети.

Наречена GJ 523b, екзопланетата е около 2,5 пъти по-широка от Земята. Но събира в този сравнително компактен размер маса, приблизително 23 пъти по-голяма от тази на нашата планета.

Светове с такава големина и плътност понякога се наричат „мега-Земи“

Това е неофициален термин за необичайно масивни, предимно скалисти планети.

Според изявление на университета на Уисконсин-Медисън, високата плътност на GJ 523b предполага, че тя има сравнително малка атмосфера. Въпреки че е достатъчно голяма, за да се очаква да е натрупала значителна газова обвивка.

„Това изобщо не е, което очаквахме. Плътни планети като тази не са рядкост, но обикновено са малки скалисти светове, подобни на Земята или Меркурий. Тази планета е два и половина пъти по-голяма от Земята“, казва Макс Крофт.

GJ 523b първоначално е идентифицирана като кандидат от сателита на НАСА за изследване на транзитни екзопланети (TESS), който търси периодични спадове в звездната светлина, причинени от преминаването на планети пред техните звезди.

Изследователите са извършили наблюдения с наземния 3,5-метров телескоп WIYN в „Кит Пийк“ в Аризона

Използвали са спектрограф за измерване на гравитационното привличане на планетата върху нейната звезда.

Тази комбинация от размер, маса и възраст представлява загадка за моделите на планетарно формиране.

Планетите започват с изграждането на ядра от скали и метали, които след това могат да притеглят водород и хелий от диска с газ и прах около млада звезда.

Смята се, че в нашата Слънчева система гигантски планети като Юпитер и Сатурн са започнали бързо да натрупват масивните си газови обвивки, след като растящите им ядра са достигнали около 20 пъти масата на Земята.

GJ 523b вече е около 23 пъти по-масивна от Земята, което я поставя над този праг

Въпреки това, вместо да се превърне в богат на газ свят, необичайно високата ѝ плътност предполага, че тя има сравнително малко газ и остава предимно скалиста.

Това повдига въпроса защо е поела по толкова различен път на развитие.

„Въпросът е защо тази планета не е направила това, след като е 20 пъти по-голяма от Земята?“, коментира Крофт.

Една от възможностите е, че GJ 523b първоначално се е формирала с плътна атмосфера, която по-късно е била отстранена.

Друга теория е, че се е образувала при сблъсък между две планети, създавайки по-голям скалист свят, докато голяма част от газовите им обвивки са били изхвърлени в космоса, се посочва в изявлението.

Астрономите използват термина „мега-Земя“ повече от десетилетие, за да описват изключително масивни скалисти светове, въпреки че той никога не е представлявал официално установен клас екзопланети.

Намирането на повече примери като GJ 523b може да помогне да се разбере дали тези необичайни светове са редки изключения или част от по-широка популация.

Резултатите от проучването са изпратени за публикуване в The Astronomical Journal и в момента са достъпни на сървъра за предварителни публикации arXiv.