Марсоходът Perseverance на НАСА откри доказателства за съществуването на древна речна делта, погребана дълбоко под повърхността на кратера Джезеро.

Това откритие предполага, че условията за живот на Червената планета може да са съществували по-рано, отколкото се смяташе досега.

Изследване на кратера Джезеро

От няколко години марсоходът Perseverance изследва речна делта, която някога се е вливала в кратера Джезеро.

Учените вярват, че именно в тези седиментни скали може да се крият следи от древен живот.

Кратерът, с диаметър около 45 километра, е избран за мисията, тъй като геоложките му характеристики сочат, че в миналото там е имало вода.

Perseverance кацна на Марс през февруари 2021 г. с основна цел да търси признаци на древен живот.

Оттогава той събира скални проби и анализира терена, пише Phys.

Една от ключовите зони на интерес е т.нар. „крайбрежна единица“ (Margin Unit), богата на карбонати – минерали, които на Земята обикновено се образуват в плитки морета или езера.

Откритие с помощта на георадар

Новото откритие е направено с помощта на инструмента RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment), който позволява на марсохода да „надникне“ под повърхността на дълбочина до 35 метра.

Това е почти два пъти по-дълбоко от всички предишни радарни проучвания на кратера.

Екип, ръководен от Емили Кардарели от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, е комбинирал радарните данни със сателитни изображения и GPS данни от марсохода, за да създаде триизмерна карта на древните пластове под прашната червена повърхност.

Радарът е разкрил множество клиновидни структури – наклонени слоеве от седиментни скали, които са характерни за делтите.

Тези формации възникват, когато река се влива в неподвижен воден басейн, като езеро, и отлага пясък и тиня.

Според изследователите, новооткритата погребана делта се е образувала преди между 3,7 и 4,2 милиарда години.

По-големи ли са шансовете за намиране на живот?

Това откритие показва, че на същото място е съществувала много по-стара речна система, милиони години преди образуването на видимата днес ветрилообразна делта, известна като „Западната делта“.

„RIMFAX откри по-ранна, подземна делта под съвременната, като по този начин удължава периода на потенциална обитаемост в Йезеро още по-назад във времето“, пише изследователският екип.

Фактът, че водата на Марс може да е текла много по-рано, отколкото се предполагаше, значително увеличава шансовете за откриване на запазени следи от древен марсиански живот в скалните проби, които Perseverance събира.