Ако броят на всички сателити в земната орбита надхвърли 100 000, човечеството може да загуби способността си да изучава Вселената.

Това сочат резултатите от проучване, проведено от астрономи от Европейската южна обсерватория (ESO).

Ако плановете за разполагане на милион орбитални центрове за данни и десетки хиляди слънцеотразяващи огледала се осъществят, най-модерните астрономически телескопи в света може просто да бъдат консервирани.

„Можем да достигнем до условия, при които на практика няма да има смисъл да се работи с телескопите. Всички данни ще бъдат компрометирани. Всички. 100 процента“, заявява пред Space.com Оливие Ено, оперативен директор в ESO.

Ено е използвал компютърно моделиране, за да разбере ефекта от различен брой сателити с различна яркост върху астрономическите наблюдения.

Моделът показва, че ако 100 000 сателита обикалят планетата и всички те са едва видими с просто око, астрономията би могла да се справи.

Ако обаче тези сателити са по-ярки, с магнитуд около 7 или по-малко по астрономическата скала, изследванията ще станат много по-трудни и скъпи.

Сателитите влияят на небето по два начина

Първо, отразената от тях слънчева светлина увеличава общата яркост на небето, създавайки светлинно замърсяване.

Второ, по-ярките сателити оставят ивици в изображенията от телескопите, които увреждат наблюденията.

„Ако увеличите светлинното замърсяване, това означава, че ще виждате по-малко естествени звезди. И повече от тези сателити“, казва Ено.

Международният астрономически съюз твърди, че увеличение на светлинното замърсяване с повече от 10% в сравнение с естествените условия на тъмно небе е пагубно за астрономията.

С разпространението на светлинното замърсяване астрономите все повече се оттеглят към все по-отдалечени места.

Много от най-скъпите телескопи в света, включително обсерваторията „Вера Рубин“ и Много големият и Изключително големият телескоп на ESO, се намират в чилийската пустиня Атакама. Там нощното небе все още е почти идеално тъмно.

Но ако от светлините на града може да се избяга, от светлинното замърсяване от сателити няма да има спасение.

Може да сте в малко селце в Африка, на къмпинг в австралийската пустош или на експедиция в Антарктида или Амазония, и небето ви пак ще бъде осветено от сателитите.

Ако плановете за изстрелване на хиляди слънцеотразяващи огледала, предложени от американската компания Reflect Orbital, се осъществят, небето ще се промени напълно.

Базирана в Хоторн, Калифорния, Reflect Orbital има за цел да доставя светлина при поискване на слънчеви електроцентрали през нощта. И да осветява военни зони и райони, засегнати от природни бедствия.

Компанията е подала заявление до Федералната комисия по комуникациите (FCC) за изстрелване на демонстрационно космическо огледало в орбита по-късно тази година.

Сателитът, наречен Eärendil-1, е с размери 18 на 18 метра. Трябва да бъде първият от съзвездие от 50 000, ако плановете на Reflect Orbital се осъществят.

„Проектът на Reflect Orbital е наистина лош“, казва Ено.

Астрономите са изчислили, че всяко космическо огледало на Reflect Orbital ще бъде по-ярко от пълнолуние, ако се наблюдава от зоната, към която е насочен лъчът му.

Но сателитите ще бъдат видими за всички по света. Независимо накъде са насочени лъчите им

Днес, в райони с относително ниски нива на светлинно замърсяване, в небето могат да се видят само няколкостотин ярки звезди.

Това означава, че при пълното съзвездие на Reflect Orbital в орбита, навсякъде по света ще има повече видими сателити, отколкото звезди.

Съзвездието ще увеличи яркостта на нощното небе с до 300%

„Ако увеличите светлинното замърсяване, това означава, че ще виждате по-малко естествени звезди. И ще виждате повече от тези сателити“, допълва Ено.

Ено казва още, че планираните от SpaceX орбитални центрове за данни ще бъдат много по-бледи и приблизително толкова видими, колкото сателитите Starlink. Въпреки огромните си слънчеви панели с широчина 70 м.

Учените предупреждават, че за да не пострада астрономията, общият брой на сателитите от всички оператори в света трябва да остане под 100 000.

В момента SpaceX очаква решение от FCC на САЩ по своето заявление за изстрелване на един милион орбитални центъра за данни.

Към днешна дата около планетата обикалят приблизително 14 000 сателита

Робърт Маси, заместник-изпълнителен директор на Кралското астрономическо дружество, коментира, че констатациите на Ено „не са особено изненадващи“.

„За астрономията това очевидно би било катастрофално“, заяви Маси пред Space.com.

Маси посочва, че според международното право, уреждащо космическите дейности, е напълно законно американска организация еднолично да взема решение за нещо, което ще засегне целия свят.

„Ако FCC даде съгласието си, това ще бъде дълбоко разочароващо“, добави Маси.

Администрацията на Тръмп намали тежестта върху сателитните оператори за доказване, че проектите им няма да имат отрицателно въздействие върху околната среда.

Понастоящем нито FCC, нито частните компании са задължени да извършват екологична оценка, преди заявленията за сателити да бъдат одобрени.

Бети Киоко от ESO обяснява, че Договорът за космоса на ООН от 1967 г. гласи, че отговорността за изстрелванията в космоса се носи от държавите, в които са регистрирани космическите обекти.

Тя обаче допълва, че договорът изисква държавите да използват космоса „за общото благо на човечеството“.

ESO е сред стотиците организации от цял свят, които са подали възражения срещу заявленията на SpaceX и Reflect Orbital.

Изследването е публикувано в списание Astronomy & Astrophysics.