Космическият телескоп „Хъбъл“, изстрелян преди 36 години и отдавна надхвърлил предвидения си експлоатационен живот, стремително губи височина.

Според данни, публикувани от харвардския астроном Джонатан Макдауъл, орбитата на обсерваторията намалява по-бързо от очакваното.

От 2020 г. насам височината е спаднала от 530 на 480 км.

Ако тази тенденция се запази, телескопът може да навлезе в плътните слоеве на атмосферата още преди 2030 г., въпреки че официалните прогнози на НАСА сочат като дата за завръщането му „не по-рано от средата на 30-те години на XXI век“, пише Futurism.

Проблемите се трупат

През годините на работа „Хъбъл“ е преживял множество технически неизправности: повреди в жироскопите, компютърни сривове и преминавания в безопасен режим.

Повечето от шестте жироскопа, отговорни за стабилността при насочване, вече са извън строя. Атмосферното съпротивление неотклонно снижава орбитата, приближавайки края на „Хъбъл“.

Спасителните мисии вече са невъзможни

„Хъбъл“ е проектиран с идеята да бъде обслужван от астронавти. Между 1990 г. и 2009 г. совалките на НАСА са посещавали телескопа пет пъти, за да го ремонтират и да повдигат орбитата му.

След прекратяването на програмата Space Shuttle подобни мисии станаха невъзможни.

Частни инициативи, като предложението на милиардера и астронавт Джаред Айзъкман за ремонт на телескопа с кораба Crew Dragon, бяха отхвърлени от агенцията поради високия риск от повреда на застаряващата обсерватория.

Какво следва?

В НАСА разглеждат два варианта: или да прикрепят към телескопа двигателен модул за контролирано спускане в ненаселен район на Тихия океан, или да го издигнат на по-висока „орбита за съхранение“. Засега обаче липсват конкретни планове и срокове за подобна мисия.

Независими изследвания, включително доклад от 2019 г. и неговата актуализирана версия от 2023 г., посочват 2033 г. като най-вероятната година за навлизане в атмосферата.

Последните данни за снижаването на орбитата обаче карат учените да преразглеждат тези оценки към по-ранна дата.