Сондата Hayabusa2 (はやぶさ2 – буквално „Сокол скитник 2“) на Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA) извърши близко прелитане край астероида 98943 Торифуне.

Това е тяло с широчина 450 м, което в момента пътува в космоса на разстояние от около 100 милиона километра от Земята.

Очакваше се това да бъде едно от най-близките прелитания покрай астероид, осъществявани някога от космически апарат

По време на маневрата Hayabusa2 засне този нов великолепен кадър на Торифуне с помощта на своята оптична камера, който след това успешно изпрати до контролния център на JAXA.

Сондата е събрала и допълнителни научни данни за астероида, но тези резултати ще бъдат изпратени на Земята на по-късен етап.

Hayabusa2 е направила снимки на астероида Торифуне и със своята TIR камера (средно-инфрачервена камера).

Според JAXA, тя позволява на учените да измерят температурата на повърхността на астероида, неговата топлинна инерция и грапавост.

Изображението разкрива, че Торифуне е значително по-студен в зоните, които изглеждат засенчени на оптичната снимка, и много по-топъл там, където повърхността му е обърната към Слънцето.

Торифуне обикаля Слънцето за 383 дни и се завърта около оста си на всеки 5 часа

Той принадлежи към групата „Аполо“ – класификация на близкоземни астероиди, чиито орбити се пресичат с тази на Земята по време на пътуването им около Слънцето.

Прелитането на Hayabusa2 покрай Торифуне не е било част от първоначалната мисия.

Член на научния екип на сондата по-рано заяви, че маневрата е „рискована операция“ поради неизвестните фактори около астероида.

Тези нови изображения се добавят към нарастващия списък с невероятни постижения, които Hayabusa2 осъществи по време на своята вече почти 12-годишна мисия.

Сондата беше изстреляна през декември 2014 г. с амбициозната цел да събере проби от астероиди и да ги достави на Земята.

Апаратът направи точно това през декември 2020 г., когато JAXA успешно приземи проби от астероида 162173 Рюгу в австралийската пустош.

Оттогава учените използват тези проби, за да надникнат назад във времето и да изучават историята на нашата Слънчева система. Те дори откриха, че Рюгу съдържа всичките пет нуклеобази, които се срещат в ДНК и РНК.

След като събра ценните си проби, Hayabusa2 напусна Рюгу през 2019 г.

Крайната ѝ цел сега е да прелети покрай астероида 1998 KY26, който може да се окаже най-малкият астероид, посещаван някога от космически апарат.

1998 KY26 е широк само 11 метра, което е приблизително колкото астероида, експлодирал над Челябинск, Русия, през 2013 г.

Очаква се Hayabusa2 да достигне астероида 1998 KY26 през 2031 г.

След като пристигне, сондата ще влезе в орбита около тялото, преди да се опита да кацне на повърхността му.

JAXA се надява, че мисията ще помогне на учените да разберат по-добре структурата и състава на малките астероиди.