Американската космическа агенция НАСА преминава от единични мисии към изграждането на постоянна инфраструктура извън Земята, като разглежда Луната като ключов полигон за бъдещи експедиции до Марс.

НАСА подготвя няколко мащабни проекта, които ще определят развитието на космонавтиката през следващото десетилетие.

Сред основните цели са завръщането на хора на Луната, търсенето на опасни астероиди, изследването на спътниците на Сатурн и създаването на нова инфраструктура за бъдещи полети.

Според агенцията тези мисии са част от дългосрочната програма за усвояване на космоса „От Луната до Марс“.

Завръщане на Луната и подготовка за Марс

Основната пилотирана мисия ще бъде „Артемис III“ (Artemis III). Тя трябва да достави астронавти на лунната повърхност за първи път от 1972 г. насам.

За разлика от програмата „Аполо“, новата експедиция няма да бъде еднократно посещение, а тест на технологии за дългосрочно човешко присъствие.

Кацането е планирано в района на южния полюс на Луната, където в постоянно засенчените кратери може да има воден лед.

Той потенциално може да се използва за добив на вода и други ресурси. В рамките на мисията НАСА възнамерява да използва и комерсиални лунни апарати, създадени от частни компании.

Следващият етап ще бъде „Артемис IV“, който трябва да разшири възможностите за лунни изследвания.

Мисията ще бъде насочена към създаване на допълнителна инфраструктура и провеждане на по-продължителни операции на повърхността на Луната.

Нови „очи“ за изучаване на Вселената

През 2026 г. НАСА планира да изстреля космическия телескоп „Нанси Грейс Роман“ (Nancy Grace Roman Space Telescope).

Неговата широкообхватна камера ще позволи изучаването на много по-голяма част от небето наведнъж – около 100 пъти повече, отколкото може да обхване телескопът „Хъбъл“.

Учените ще използват „Роман“, за да изследват тъмната енергия, да търсят хиляди екзопланети чрез метода на гравитационната микролеща и да създават подробни карти на галактиките.

Тези данни ще помогнат за по-доброто разбиране на еволюцията на Вселената през милиардите години.

На лов за опасни астероиди

За защита на Земята НАСА подготвя мисията NEO Surveyor. Космическият апарат ще работи в инфрачервения диапазон от точката на Лагранж L1 между Земята и Слънцето, където ще може да търси астероиди и комети, които трудно се откриват от повърхността на планетата.

Основната задача на мисията е да открие възможно най-много потенциално опасни околоземни обекти и да подобри системата за ранно предупреждение за възможни сблъсъци.

Полети над Титан и нови лунни технологии

Един от най-необичайните проекти ще бъде мисията „Водно конче“ (Dragonfly). Това ще бъде първият апарат с роторна система, който ще бъде изпратен до спътник на друга планета. Изстрелването е планирано не по-рано от 2028 г.

Апаратът ще лети над повърхността на Титан, най-големият спътник на Сатурн, и ще изучава неговата атмосфера, органични съединения, метеорологични условия и геология.

Гъстата атмосфера на Титан позволява използването на полети вместо стандартното придвижване по повърхността, както при марсоходите.

Частни компании ще помагат за усвояването на Луната

НАСА все по-активно привлича частни компании към лунните си мисии. В рамките на програмата Commercial Lunar Payload Services (CLPS) компанията Astrobotic Technology разработва спускаемия апарат Griffin-1, който трябва да достави научни инструменти и да тества нови технологии на Луната.

Друг проект е MoonFall на компанията Firefly Aerospace. Неговото изстрелване се очаква в края на десетилетието.

Мисията трябва да достави на лунната повърхност автономни системи и да провери технологии, необходими за бъдещи дългосрочни експедиции.

Тези проекти показват, че НАСА постепенно преминава от отделни полети към създаването на постоянна инфраструктура извън Земята.

Луната ще се превърне в изпитателен полигон за технологии, които в бъдеще могат да помогнат за изпращането на хора на Марс.