Преди човечеството да започне да добива ресурси на Луната, астероиди или Марс, е необходимо да се установи къде точно да се търсят ресурси като вода и ценни минерали.

Изследователи от института SETI предлагат това да се случва без кацане и сондиране, а чрез раманова спектроскопия от орбита или по време на прелитане покрай даден обект.

Рамановата спектроскопия използва лазер: лъчът се насочва към повърхността, след което се анализират промените в отразената светлина.

Именно тези промени позволяват да се определи съставът на веществото.

„Искаме да разберем дали рамановата спектроскопия може да ни предостави евтин начин да „поставим кръстче на картата“, още преди някой да се реши да кацне“, обяснява ръководителят на проекта Пабло Соброн.

Основното предизвикателство е разстоянието

В момента подобни инструменти работят в непосредствена близост до повърхността – например раманов спектрометър е инсталиран на марсохода „Пърсивиърънс“.

Екипът на Пабло Соброн иска да установи дали същите измервания могат да се извършват от височина 30-50 км.

Сигналът при такова разстояние е изключително слаб: само около един на всеки 10 трилиона фотона се разсейва по необходимия начин.

Досега Соброн е успявал да получи такива данни от максимално разстояние 120 метра.

Първоначално екипът ще провери дали мощността на лазера на малък апарат ще бъде достатъчна, за да освети участък от повърхността с размер около един метър и да улови слабия раманов сигнал.

Успоредно с това ще бъдат подбрани подходящи детектори, система за насочване, двигатели и траектория.

Апаратът ще бъде изпратен към няколко цели едновременно

За период от пет до осем години той би могъл да работи в орбита около Луната, да прелети покрай близкоземен астероид и след това да изследва спътника на Марс – Фобос.

Засега задачата е по-скромна от съставянето на подробни ресурсни карти.

Учените искат да разберат дали този метод може да се използва за идентифициране на места, които заслужават по-детайлно проучване.

Ако методът се окаже успешен, той ще може да се прилага и за изследване на други тела в Слънчевата система.