Учени от японската космическа агенция JAXA планират нова мисия за доставка на Земята на материал от друго небесно тяло – кометата 289P/Бланпен.

Изпращането на сондата е предвидено за след 2030 г.

Мисия до кометата

Японската космическа програма е известна с няколко уникални автономни мисии, които успешно доставиха на Земята проби от астероиди.

Изглежда обаче, че инженерите на JAXA не възнамеряват да спрат дотук.

От известно време се знае за плановете им да изпратят мисия за изследване на спътниците на Марс, но наскоро на конференцията Lunar and Planetary Science Conference (LPSC) беше обявена още една амбициозна цел.

Новината е, че JAXA иска да изпрати нова мисия за вземане на проби от комета и връщането им на Земята.

В миналото космически апарати са изследвали опашките на тези небесни тела, но сега става въпрос за много по-сложна задача.

Мисията, наречена Next Generation Small-Body Return (NGSR), има за цел да вземе проби не просто от повърхността на ядрото на кометата, а от неговите дълбини.

Предвижда се тя да продължи 14 години, като в крайна сметка капсула с ценния материал трябва да се завърне на Земята.

Кометата 289P/Бланпен

Обект на мисията е един доста необичаен обект. Кометата 289P/Бланпен е открита още през 1819 г., но след това не е наблюдавана в продължение на почти 200 години и е смятана за изгубена.

През 2003 г. на мястото, където се е очаквало да бъде, е открит астероид, а през 2005 г. около него е наблюдавана газова обвивка.

Това позволява на учените да се уверят, че това е ядрото на бивша комета.

Всъщност в съдбата на 289P/Бланпен няма нищо загадъчно

Повечето късопериодични комети завършват съществуването си именно по този начин.

Обектът е сравнително малък, с радиус едва 160 метра, но именно с него японските изследователи свързват своите надежди.

Причината е, че кометите са съставени от материал, останал неизползван при формирането на планетите в Слънчевата система.

В известен смисъл това е дори предсоларен материал, тъй като самото ни светило се е формирало от същия газово-прахов облак.

През по-голямата част от съществуването си кометите се намират далеч от Слънцето, благодарение на което първоначалният им състав остава непроменен.

Когато обаче се приближат до него, те губят голяма част от летливите си вещества, но не всички.

План на полета

Под повърхността на 289P/Бланпен все още се крие първичен материал, пазещ тайните за образуването на Слънчевата система.

Самият обект не е твърде далеч от Земята. Затова мисията NGSR трябва да го посети през 2041 г. и да добие проба.

Космическият апарат ще се състои от две сонди, подобни на „Хаябуса“, и един ударен модул (импактор).

Последният ще трябва да се вреже с висока скорост в ядрото на „мъртвата“ комета и да освободи скрития под повърхността материал, който след това ще бъде събран от основната станция.

Проблемът е, че за разлика от материала от астероиди, първичната материя на Слънчевата система е летлива и може просто да не достигне до Земята.

Затова почти веднага след събирането на пробата, NGSR ще я анализира със спектрограф и едва след това ще предприеме опит да я върне на нашата планета.