Споровете за точната височина на връх Еверест продължават от десетилетия, въпреки че знаменитият хималайски първенец е общопризнат за най-високата точка над морското равнище.

Въпросът изглежда прост, но отговорът му се е променял в зависимост от методите на измерване и кои части от върха са били включвани в изчисленията.

Макар Еверест да е най-високата точка над морското равнище, той всъщност не е най-високата планина на планетата, ако се измерва от основата до върха.

Тази титла принадлежи на Мауна Кеа в Хавай. По-голямата част от вулкана се намира под водата, но от основата му на океанското дъно до върха височината му достига около 10 210 метра.

За сравнение, Еверест се издига много по-високо над морското равнище, но има по-малка обща височина от основата до върха.

Друг планински рекорд принадлежи на връх в Андите, който е най-отдалечената точка от центъра на Земята поради формата на планетата.

Това означава, че въпреки световната си слава, Еверест не държи всички рекорди, свързани с планините.

Първите официални измервания на Еверест са направени през XIX век

През 1852 г. геодезисти изчисляват височината на върха на 8840,04 метра. Измерването обаче е проведено във футове и учените получават стойност от 29 000 фута.

Изследователите се притеснявали, че тази цифра изглежда твърде „кръгла“ и приблизителна, затова добавили още два фута, преди да обявят резултата от 29 002 фута (8840 метра).

По-късно в научна статия учените обясняват това необичайно решение така: „Първото официално измерване на Еверест е направено през 1852 г. Геодезистите са извършили измервания от шест места и са получили средна стойност от 29 000 фута.

Това изглеждаше твърде закръглена стойност, затова добавиха 2 фута към публикувания резултат, за да стане височината 29 002 фута.“

В продължение на повече от 100 години тази стойност остава общопризнатата височина на Еверест.

През 1954 г. Геодезическата служба на Индия провежда ново измерване и съобщава, че височината на върха е 8848 метра (29 028 фута). Тази цифра се превръща в стандарт за десетилетия напред и е приета на международно ниво.

Височината на планините обаче не е постоянна величина

Хималаите са разположени върху активни тектонични плочи, които с времето бавно издигат планините нагоре. Земетресенията също могат леко да променят ландшафта.

След силното земетресение в Непал през 2015 г. някои геолози предположиха, че върхът на Еверест може да се е изместил или ледената му покривка да е намаляла.

Друг спорен въпрос е дали снегът и ледената шапка на върха трябва да се считат за част от общата му височина. Китайски измервания показват, че височината на Еверест е приблизително 8844,43 метра – малко по-ниско от данните, използвани от други страни. Причината е, че Китай се фокусира върху височината на скалната основа, без да включва снега на върха.

За да разрешат спора, Непал и Китай предприеха съвместно ново измерване след земетресението от 2015 г. В тяхното общо проучване беше обявено, че височината на Еверест е 8848,86 метра. Актуализираната стойност направи върха с почти метър по-висок от предишното международно признато измерване.

Дискусията около височината на Еверест демонстрира как науката непрекъснато се усъвършенства благодарение на по-добрите технологии и новите изследвания.

Тъй като тектоничната активност в Хималаите продължава, официалната височина на Еверест може отново да се промени в бъдеще.