Преди по-малко от година астрономи забелязаха комета, преминаваща през нашата Слънчева система, чийто произход е далеч извън нейните предели.

Обектът, известен като 3I/ATLAS, е едва третият потвърден междузвезден посетител, откриван някога, и сега учените разкриват улики за извънземната среда, в която се е формирал.

Ново проучване, ръководено от изследователи от Мичиганския университет, предполага, че кометата се е родила в условия, много по-студени от тези, които са оформили нашата собствена Слънчева система.

Заключенията се основават на анализ на необичайния воден състав на кометата, който разкрива изключително високи нива на деутерий – по-тежка форма на водорода.

Изследването е публикувано в списание „Nature Astronomy“ и е подкрепено от НАСА, Националната научна фондация на САЩ и Националната агенция за изследвания и развитие на Чили.

„Нашите нови наблюдения показват, че условията, довели до формирането на нашата Слънчева система, са много по-различни от начина, по който са се развивали планетарните системи в други части на нашата галактика“, заяви Луис Салазар Мансано, докторант в катедрата по астрономия на Мичиганския университет.

Извънземната комета съдържа необичайна „тежка вода“

Водните молекули се състоят от два водородни и един кислороден атом, което дава на водата познатата формула H₂O.

В обикновената вода водородните атоми съдържат само протон. Някои форми на водата обаче съдържат деутерий – изотоп на водорода, който включва както протон, така и неутрон.

Изследователите са открили, че 3I/ATLAS съдържа изключително голямо количество от тази богата на деутерий вода.

Макар малки количества тежка вода да съществуват на Земята и в кометите от нашата Слънчева система, нивата, открити в 3I/ATLAS, са драстично по-високи.

„Количеството деутерий спрямо обикновения водород във водата е по-високо от всичко, което сме виждали досега в други планетарни системи и комети“, казва Салазар Мансано.

Според изследователите съотношението на деутерий в кометата е около 30 пъти по-високо от измереното в комети от нашата Слънчева система. И приблизително 40 пъти по-високо от съотношението, открито в земните океани.

Улики за ледено родно място

Учените използват нивата на деутерий като своеобразен химичен отпечатък, който разкрива условията, при които са се формирали небесните обекти.

Сравнявайки тези съотношения с тези, открити по-близо до нас, изследователите могат да направят изводи за средата, в която е възникнала кометата.

Екипът стига до заключението, че 3I/ATLAS вероятно се е формирала в много по-студен регион с по-ниски нива на радиация в сравнение със средата, създала планетите и кометите в нашата Слънчева система.

„Това е доказателство, че каквито и да са били условията, довели до създаването на нашата Слънчева система, те не са универсални в космоса. Това може да звучи очевидно, но е едно от онези неща, които трябва да се докажат“, обяснява Тереза Панеке-Кареньо, асистент по астрономия в Мичиганския университет.

Как учените са изследвали 3I/ATLAS

Изследователите споделят, че проучването е станало възможно само защото астрономите са открили 3I/ATLAS достатъчно рано, за да позволят детайлни последващи наблюдения.

След откритието Салазар Мансано и неговите сътрудници си осигуряват време за наблюдение в обсерваторията MDM в Аризона, където засичат някои от първите признаци на газови емисии от кометата.

След това Салазар Мансано се обединява с Панеке-Кареньо, която има опит в използването на Голямата милиметрова/субмилиметрова решетка Атакама (ALMA) в Чили.

Инструментите на ALMA са достатъчно чувствителни, за да разграничат деутерираната вода от обикновената, което позволява на екипа да измери точно съотношението между двете.

Изследователите твърдят, че това е първият път, в който учени успешно извършват такъв тип воден анализ на междузвезден обект.

„Това, че бях в Мичиганския университет и имах достъп до тези съоръжения, беше ключът към осъществяването на тази работа“, каза Салазар Мансано.

„Бяхме част от много талантлив и опитен екип в различни области, всички се допълвахме и това ни позволи да анализираме и интерпретираме тези данни.“

Възможно е да бъдат открити още междузвездни посетители

Проучването също така показва, че скоро астрономите може да са в състояние да анализират химически и други междузвездни обекти, за да разберат по-добре как се формират планетарните системи в галактиката.

Досега учените са идентифицирали само три известни междузвездни обекта, навлизащи в нашата Слънчева система, но очакват този брой да нарасне с въвеждането на по-модерни обсерватории, които ще изследват небето.

Панеке-Кареньо подчерта, че опазването на тъмното нощно небе ще бъде от съществено значение за забелязването на тези бледи посетители.

„Трябва да се грижим за нашето нощно небе и да го поддържаме чисто и тъмно, за да можем да откриваме тези малки и слаби обекти“, каза тя.

Една мистериозна комета, пристигнала отвъд нашата Слънчева система, предоставя на астрономите рядка възможност да надникнат в чужди светове.

Междузвездният посетител, наречен 3I/ATLAS, може да се е формирал на място, което е много по-студено и необичайно от всичко познато около нашето Слънце.

Анализите показват, че кометата съдържа изненадващо голямо количество „тежка вода“ – много повече от всичко, наблюдавано досега в нашата Слънчева система.

Изследването е осъществено с допълнителна подкрепа от Мичиганското дружество на стипендиантите и фондация „Хайзинг-Саймънс“.

Телескопът ALMA се управлява чрез партньорство между Европейската южна обсерватория, Националната научна фондация на САЩ и Националните институти по природни науки на Япония, в сътрудничество с Република Чили.