Следващата голяма обсерватория на НАСА, космическият телескоп „Нанси Грейс Роман“, пристигна в космическия център „Кенеди“ на борда на масивния шлеп на агенцията „Пегас“.

Космическият апарат беше грижливо поставен в защитния си контейнер, който НАСА нарича „Колесницата“ (Chariot), в унисон с темата „Роман“ (Roman).

Въпреки това телескопът не е кръстен на древната империя, а на първия ръководител на отдела по астрономия в НАСА – Нанси Грейс Роман.

„Тя е ключова фигура в нашето изследване на космоса. Разбирала е, че за да опознаем по-добре Вселената, трябва да отидем в космоса“, заяви Лукас Паганини, програмен ръководител на мисията.

Обсерваторията, висока 13 м, беше разтоварена от шлепа малко след 19:00 ч. местно време (полунощ по Гринуич), след като поредица от гръмотевични бури забавиха операцията с около час.

Космическият апарат ще бъде транспортиран до южната част на комплекса „Кенеди“

Той ще бъде настанен в сграда, наречена „Съоръжение за обслужване на опасни товари“.

Там той ще премине през приблизително 70-дневна предстартова подготовка, включваща проверки, зареждане с гориво и накрая поставяне в обтекателя на ракетата Falcon Heavy.

Изстрелването на обсерваторията е планирано не по-рано от 30 август

Датата е изтеглена по-рано, първоначалната дата беше през септември.

„Голяма заслуга за това има страхотният екип. Те успяха да оптимизират графиците и да ускорят процесите, за да можем да изстреляме по-рано“, коментира Паганини.

„На космодрума се случват много неща и, разбира се, екипът се справи невероятно.“

Това беше второто пътуване на шлепа „Пегас“ до Флорида тази година, след като в края на април достави секцията с резервоара за гориво на основната степен на ракетата Space Launch System за мисията „Артемис 3“.

Въпреки че космическият апарат пристигна благополучно, Нийл Пател, машинен инженер на „Роман“, който е пътувал с обсерваторията, сподели, че плаването от Масачузетс не е било съвсем гладко.

„Имаме строги изисквания за температурата на обсерваторията. Трябва да я поддържаме под 23 градуса по Целзий. Разполагахме с две охладителни системи – основна и резервна, но те просто не се справяха тук, на юг, така че се наложи да спрем и да добавим допълнителни агрегати под наем“, обясни Пател.

Телескопът „Роман“ е проектиран да работи близо до фиксирана точка в космоса, наречена точка на Лагранж L2. Това е на около 1,5 млн. км от Земята, от страната, противоположна на Слънцето.

Предвидено е да функционира там минимум пет години

С наличното гориво на борда обаче, животът му вероятно ще продължи 10 или повече години.

Телескопът е оборудван с 300-мегапикселова камера, наречена Wide Field Instrument, която разполага с 18 детектора и е разработена от BAE Systems (бившата Ball Aerospace).

„Тя ще ни позволи да наблюдаваме зрително поле, което е поне 100 пъти по-широко от това, което можем да постигнем с „Хъбъл“. Същата резолюция, но по-голяма площ, и то 1000 пъти по-бързо“, обяснява Паганини.

„Така че това, което „Роман“ ще наблюдава за една година, на „Хъбъл“ би му отнело хиляди години. Определено е много по-ефективен.“

Обсерваторията разполага и с коронограф, разработен от Лабораторията за реактивно движение (JPL). Той ще позволи на „Роман“ да наблюдава слабата светлина на екзопланети в близост до техните звезди.

Паганини добави, че „Роман“ ще помогне на учените да разберат по-добре тъмната материя и тъмната енергия – комбинация, която той нарича „тъмната вселена“.