Учени в Боливия случайно се натъкнаха на нов вид дива котка – Leopardus tilcayo. Това е първият нов вид от семейство котки, открит от повече от век.

Историята започва още през 2016 г., когато биологът и изследовател на National Geographic Паола Ногалес-Аскарунс получава обаждане от местен природен резерват в Боливия.

Оттам я уведомяват, че са приели животно, описано като „странна котка“. Това съобщава National Geographic, позовавайки се на изследване, публикувано в Current Biology.

Случайно откритие

Оказва се, че животното е намерено още като коте от местен жител край пътя до гората. Той го прибира у дома, смятайки, че е представител на домашна порода.

След около година съвместен живот обаче мъжът осъзнава, че нещо не е наред, и решава да го предаде на резервата.

Ногалес-Аскарунс проявява интерес към „странната“ котка.

Тя забелязва необичайните ѝ черти: малко, набръчкано лице, къси и заоблени уши и дълги мустаци.

Котката била твърде дребна, за да е домашна, но най-силно впечатление правели петната по козината ѝ, които напомняли на леопардова окраска.

Първоначално учената не подозирала, че е на прага на откритие. Тя предполагала, че животното е представител на вида Leopardus tigrinus, известен като тигрова котка или онцила.

Този вид е открит още през 1775 г. и дълго време се е смятало, че обитава цяла Централна и Южна Америка.

Прозрението обаче идва неочаквано през 2019 г.

Докато подготвяла брошура за котките в Боливия, изследователката осъзнала, че това животно не прилича на вида, за който първоначално е мислила. За това подсказвали по-големите розетки по козината му.

Изминало още време, преди ученият да се заеме със задълбочен генетичен анализ на загадъчната котка.

Заедно с Едуардо Ейзирик от Папския католически университет на Риу Гранди ду Сул в Бразилия и съавтора на изследването Йонас Лескроарт от университета в Антверпен, тя анализира генома на котката и най-накрая определя мястото ѝ в природата.

Изследователите предлагат видът да бъде наречен Leopardus tilcayo – име, с което е познат сред местните жители.

Вероятно това название няма конкретно значение нито на испански, нито на езика кечуа, който се говори в Боливия.

Засега е известно, че Leopardus tilcayo обитава горския екорегион Юнгас в Боливия, разположен на източния склон на Андите.

Все още обаче остава загадка за учените с какво се храни, кои са естествените му врагове, както и други аспекти от неговия живот.