Рядък метеорит, открит в пустинята Сахара, съдържа първото категорично доказателство за отдавна изгубен свят. Той може да е съперничил по размери на Луната и е съществувал само няколко милиона години след формирането на Слънчевата система. Това сочат резултатите от ново проучване.

Метеоритът, известен като Северозападна Африка 12774, е скала с тегло около 454 г, открита в Сахара през 2019 г.

Учените го класифицират като ангрит. Рядък вид метеорит, който се нарежда сред най-старите вулканични скали в Слънчевата система.

Този конкретен фрагмент от космическа скала запазва необичаен химичен подпис. Той предполага, че някои от най-ранните светове в Слънчевата система са се развивали по различен начин от другите скалисти планети, твърдят изследователите.

Чрез измерване на миниатюрни радиоактивни елементи, които действат като естествени часовници, учените знаят, че ангритите са се образували заедно с младото Слънце преди повече от 4,5 милиарда години.

Те съхраняват ценни улики за това как са се формирали и еволюирали планетите, според НАСА.

Те са редки – само 68 от над 80 000 метеорита, открити на Земята, са ангрити

Това, което ги прави особено озадачаващи, е техният химичен състав. За разлика от Земята, Марс и повечето други скалисти светове, ангритите съдържат много малко силициев диоксид.

От него е направен познатият ни пясък – основен компонент на планетарните кори в цялата Слънчева система. Поради този необичаен състав учените дълго време са предполагали, че произхождат от сравнително малък астероид.

Докато анализират NWA 12774 обаче, Бел и колегите му идентифицират кристали на минерал, наречен клинопироксен, които са „изключително богати“ на алуминий. Това е ясен знак, че скалата се е образувала под огромно налягане.

Чрез реконструиране на условията, при които се е формирал метеоритът, екипът установява, че минералът е изисквал налягане от поне 17,5 килобара.

Над 17 пъти по-голямо от налягането на дъното на Марианската падина, най-дълбоката точка на Земята.

Такива екстремни условия не биха могли да съществуват в малък астероид, така че родителското тяло трябва да е било много по-голямо, се отбелязва в проучването.

Кристалите в космическата скала също така са запазили характеристики като остри ръбове и химически модели, които учените очакват да бъдат заличени, ако са прекарали дълги периоди дълбоко в гореща планетарна вътрешност.

Тези улики предполагат, че минералите са се образували на сравнително малка дълбочина, което означава, че родителското тяло е трябвало да бъде значително по-голямо.

При този сценарий изгубеният свят може да е надхвърлял 1800 километра в радиус

Това го прави сравним по размер със земната Луна и потенциално доближаващ се до Марс.

Какво в крайна сметка се е случило с древния свят, остава неясно. Една от възможностите, според изследователите, е той да е бил унищожен при един от бурните сблъсъци, които редовно са прекроявали младата Слънчева система. А фрагменти като NWA 12774 по-късно са се вградили в други скалисти планети, включително Земята.

Възможно е също така да има и други доказателства за тези изгубени светове, които досега са били пренебрегвани.

„Има много метеорити, които стоят в чекмеджета и не са били щателно проучени, така че вероятно е имало и други такива протопланети, за които не знаем“, добавя Бел в изследването, публикувано в „Earth and Planetary Science Letters“.