Космическият апарат Juice на Европейската космическа агенция осъществи ключова гравитационна маневра около Земята.

Прелитането осигури на сондата необходимия допълнителен тласък и коригира траекторията ѝ по пътя към Юпитер

По време на сближаването бяха заснети и първите зрелищни кадри на нашата планета и Луната.

По данни на EКA апаратът е преминал на едва 8 640 км над Индийския океан на 28 септември в 11:45 ч. UTC.

Благодарение на земното привличане Juice е променил посоката си с приблизително 20 градуса и е увеличил своята скорост с 3,5 км/сек.

Изчисленията на траекторията са били толкова прецизни, че през последния месец преди сближаването се е наложила само една лека корекция на курса.

Според ръководителя на полета Анджела Диц това позволява да бъде спестено ценно гориво за предстоящите сложни операции в системата на Юпитер.

По време на преминаването бордовите системи заснеха поредица от забележителни изображения

Камерата за наблюдение JMC1 улови Земята с голяма част от африканския континент, остров Мадагаскар, както и Йемен и Оман над Аденския залив, докато апаратът се отдалечаваше.

Навигационната камера NavCam пък засне Мадагаскар само две минути след точката на максимално приближаване, а часове по-рано запечата и лунния сърп.

Тези инженерни камери са проектирани основно за мониторинг на слънчевите панели и антените на сондата.

Висококачествените научни изображения на Земята и Луната ще бъдат осигурени от специализираната камера JANUS, като EКA планира да ги публикува през идните седмици.

Директният полет до Юпитер изисква колосални количества гориво и недостижима ракетна мощ, поради което мисията разчита на сложна поредица от гравитационни асистенции.

След уникалното двойно прелитане край Луната и Земята през 2024 г. и обиколката около Венера през 2025 г., настоящата маневра е предпоследната среща на Juice с родната планета.

Окончателното преминаване покрай Земята е насрочено за януари 2029 г.

Пристигането в орбита около Юпитер се очаква през юли 2031 г.

Между 23 септември и 3 октомври всичките десет научни инструмента на борда работят активно за калибрация и научни изследвания.

Juice прекара няколко дни в магнитната опашка на Земята, събирайки ценни данни за магнитното поле и заредените частици.

Резултатите ще бъдат съпоставени с наблюденията на съвместната европейско-китайска мисия Smile, за да помогнат на учените да разберат по-добре взаимодействието между слънчевия вятър и земната магнитосфера.