Спасителната мисия на стойност 30 милиона долара, целяща да удължи живота на космическия телескоп Swift на НАСА, е изправена пред сериозна заплаха.

На 28 юли 2026 г. американската космическа агенция обяви, че сателитът Link, разработен от компанията Katalyst Space, е претърпял критична техническа неизправност.

Апаратът трябваше да се скачи с обсерваторията и да коригира нейната орбита

Според официалното изявление на НАСА, „предварителното разследване показва, че два от трите реакционни жироскопа на Link не функционират, като същевременно се наблюдава и частична загуба на функционалност на системата с двигатели със студен газ“.

В резултат на повредата сателитът е започнал неконтролируемо въртене, което води до периодични прекъсвания на комуникацията.

Реакционните жироскопи са от ключово значение за прецизното ориентиране на апарата в космоса. Без тях изпълнението на мисията е невъзможно, тъй като за пълноценен триосен контрол са необходими поне три такива устройства.

Мисията на Link стартира на 3 юли 2026 г. и първоначално протичаше по план

Сателитът успешно разгърна слънчевите си панели, установи връзка с наземния контрол и дори проведе първите тестове на своите електрически двигатели.

Сега обаче инженерите се опитват да използват същите тези двигатели не само за промяна на орбитата, но и за стабилизиране на апарата – задача, за която те не са проектирани.

Изстрелян през 2004 г., космическият телескоп Swift е предназначен за откриване и изследване на гама-лъчеви избухвания – едни от най-мощните експлозии във Вселената.

За повече от две десетилетия работа обсерваторията е регистрирала хиляди такива събития и продължава да бъде един от най-важните инструменти в световната астрофизика.

Ако екипът на Katalyst не успее да възстанови контрола над ориентацията на Link, почти 22-годишният телескоп Swift може да навлезе в плътните слоеве на земната атмосфера и да изгори още през следващите месеци.

НАСА избра Katalyst за тази мисия с двойна цел. Да удължи живота на един от ключовите си научни инструменти и същевременно да тества възможностите на частния космически сектор.

Компанията е разполагала само с девет месеца за разработка и изстрелване на апарата – значително по-кратък срок от обичайния за подобни проекти.

Според Шон Домагал-Голдман, директор на отдела по астрофизика в НАСА, дори самият опит за спасяване на Swift вече може да се счита за успех.

Въпреки това инженерите на Katalyst продължават да работят усилено за възстановяване на стабилното положение на сателита.

Следващата стъпка ще бъде адаптиране на софтуера за управление към новите условия, за да се прецени дали все още съществува възможност за извършване на историческата операция по скачване със Swift.