Спасителната мисия за телескопа SWIFT напредва успешно

НАСА потвърди, че подготвителният етап на мисията LINK, чиято цел е да спаси космическата обсерватория Neil Gehrels Swift (SWIFT) от падане на Земята, протича по план.

Апаратът беше изстрелян на 3 юли 2026 г. и веднага установи връзка с наземния контрол

Екипите вече са потвърдили изправността на основните му системи и продължават подготовката за сближаване с телескопа.

За 22 години в орбита обсерваторията Swift постепенно губи височина поради триенето в горните слоеве на атмосферата.

Този процес се ускори през последните години заради повишената слънчева активност. Без външна намеса телескопът рискуваше скоро да изгори в атмосферата.

Мисията на LINK е да извърши автономно скачване, да захване обсерваторията и да я издигне на по-висока орбита, удължавайки нейния живот.

Според информация от НАСА, екипът на Katalyst Space бързо е преминал през ключови етапи след изстрелването на LINK.

Успешно са разгърнати слънчевите панели и са установени стабилно електрозахранване и комуникация

В момента инженерите тестват електрическата двигателна система на апарата, включително трите му ксенонови двигателя.

Процесът на проверки ще отнеме няколко седмици, като екипът може да прави паузи за анализ на събраните данни.

След приключването на тестовете LINK ще започне маневрите за сближаване с телескопа Swift.

Обсерваторията Swift е в експлоатация от 2004 г. и остава един от най-важните инструменти за изучаване на гама-лъчеви избухвания – най-мощните експлозии във Вселената.

Тази спасителна мисия е първият в историята комерсиален опит за захващане и коригиране на орбитата на действащ научен сателит, който не е бил проектиран за обслужване.

Успехът на операцията ще бъде важна демонстрация на технологиите за орбитална поддръжка.

В бъдеще подобни апарати биха могли да удължават живота на скъпи научни, търговски и държавни сателити, премахвайки нуждата от изстрелване на техни заместници.