Астрономи регистрираха необичайно ускорение на космическия обект 1998 KY26, който се движи по траектория, сближаваща го със Земята.

Докато учените търсят научно обяснение за странната динамика, професор от Харвардския университет лансира сензационна хипотеза. Тялото може да не е астероид, а съветска космическа сонда, изгубена преди близо четири десетилетия.

Обектът 1998 KY26 дълго време бе класифициран като обикновен околоземен астероид

Специалисти от Технологичния институт на Джорджия обаче установиха, че неговата орбита се отклонява от математическите модели под въздействието на допълнителна сила. Тя не може да бъде обяснена единствено с гравитацията на Слънцето и планетите.

Небесното тяло е с диаметър от приблизително 10 метра и прави едно пълно завъртане около оста си само за 5,35 минути.

Според изчисленията през 2028 г. то ще премине на около 51 милиона километра от Земята, а през 2039 г. дистанцията ще намалее до 16 милиона километра.

Защо обектът ускорява?

През 2023 г. анализ на 25-годишни данни от наблюдения разкри устойчиво, макар и слабо ускорение в движението на 1998 KY26.

Първоначалното предположение беше, че във вътрешността му има лед, чието изпарение създава реактивна тяга и променя траекторията.

Ново проучване на Корбин Хансен и Масатоши Хирабаяши, публикувано в научното списание Icarus, обаче отхвърли тази теза.

Според техните заключения температурата на обекта е твърде висока за продължително задържане на воден лед. Това означава, че става дума за напълно сух астероид, чието ускорение се дължи на друг фактор.

Хипотезата за изгубения „Фобос-1“

Професорът от Харвард Ави Льоб предложи алтернативно обяснение. Според него 1998 KY26 е възможно да бъде съветският апарат „Фобос-1“, изстрелян към Марс през 1988 г., с който връзката беше прекъсната само няколко месеца след старта.

Заедно с колегите си Адам Гибърд и Адам Кроул, Льоб анализира размерите, яркостта, ротацията и орбитата на обекта.

Учените предполагат, че наблюдаваното ускорение може да се дължи на налягането на слънчевата светлина върху металните повърхности и соларните панели на машината.

Освен това разработеният 3D модел на „Фобос-1“ съвпада с промените в яркостта, отчетени при наблюденията на 1998 KY26. Към момента обаче тази версия остава само хипотеза.

Развръзката предстои през 2031 година

Окончателен отговор на въпроса за произхода на загадъчното тяло се очаква от японската мисия „Хаябуса-2“.

Сондата, която през 2020 г. успешно достави на Земята проби от астероида Рюгу, има за цел да достигне и изследва 1998 KY26 отблизо през 2031 г.