Мисията „Артемис II“ на НАСА стартира успешно, поставяйки началото на първия пилотиран полет около естествения спътник на Земята от ерата на „Аполо“ насам.

След повече от 50 години пауза, астронавти отново летят към Луната.

Мощната ракета SLS (Space Launch System) се издигна от площадка 39B в космическия център „Кенеди“ във Флорида в 18:35 ч. местно време в сряда.

На борда на кораба „Орион“ са четирима астронавти, които ще изпълнят тестов полет около Луната и обратно

„Днешното изстрелване е ключов момент за нашата нация и за всички, които вярват в изследването на Космоса. На борда на „Орион“ са четирима забележителни изследователи. Те ще тестват този нов кораб и ракета в мисия, която ще ги отведе по-далеч и по-бързо от всяко друго човешко същество от десетилетия насам“, заяви администраторът на НАСА Джаред Айзъкман.

„Това е началото на нещо по-голямо. То бележи нашето завръщане на Луната не просто за посещение, а за да останем в бъдеща лунна база и да положим основите за следващите гигантски скокове напред.“

Успешният старт е началото на приблизително 10-дневна мисия за астронавтите на НАСА Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и астронавта на Канадската космическа агенция (CSA) Джеръми Хансен.

Като първа пилотирана мисия от програмата „Артемис“, полетът ще тества за първи път животоподдържащите системи с екипаж на борда. И ще подготви почвата за постоянно човешко присъствие на Луната, което е стъпка към бъдещи мисии до Марс.

След достигане на орбита, „Орион“ разгърна своите слънчеви панели, за да си набави енергия.

Междувременно екипажът и инженерите на Земята започнаха проверка на ключовите системи на космическия кораб.

„Артемис II“ е тестов полет и изпитанията едва сега започват

Екипът, който построи, ремонтира и подготви този апарат, даде на нашия екипаж машината, от която се нуждае, за да докаже на какво е способна“, коментира помощник-администраторът на НАСА Амит Кшатрия.

„През следващите 10 дни Рийд, Виктор, Кристина и Джеръми ще подложат „Орион“ на сериозни тестове, за да могат екипажите след тях да отидат на лунната повърхност с увереност.“

Около 49 минути след старта горната степен на ракетата SLS се задейства, за да изведе „Орион“ в елиптична орбита около Земята.

Второ планирано запалване на двигателите ще изпрати кораба, наречен от екипажа „Integrity“ (Цялост), във висока земна орбита, достигаща на около 74 000 км от планетата.

След това „Орион“ ще се отдели от ракетата и ще продължи полета си самостоятелно.

Няколко часа по-късно специален пръстен на горната степен на ракетата ще освободи четири малки сателита (CubeSats) от космическите агенции на Аржентина, Германия, Южна Корея и Саудитска Арабия.

Те ще проведат научни изследвания и технологични демонстрации.

Корабът ще остане във висока земна орбита за около ден. През това време екипажът ще извърши демонстрация на ръчно пилотиране, за да тества маневреността на „Орион“.

Астронавтите, заедно с екипите в контролния център в Хюстън, ще продължат да проверяват системите на апарата.

В четвъртък, 2 април, ръководителите на мисията ще подадат команда на европейския сервизен модул на „Орион“ да извърши маневра за навлизане в траектория към Луната.

Това шестминутно запалване на двигателите ще изпрати кораба на пътешествие, което едновременно ще го преведе около Луната и ще използва нейната гравитация, за да го „изстреля“ обратно към Земята.

По време на планираното неколкочасово прелитане край Луната в понеделник, 6 април, астронавтите ще направят снимки и ще наблюдават лунната повърхност.

Те ще бъдат първите хора, които ще видят със собствените си очи някои райони от далечната страна на Луната.

Въпреки че тя ще бъде само частично осветена, условията се очаква да създадат дълги сенки, които ще подчертаят релефа и ще разкрият детайли, които често са трудни за забелязване при пълна светлина.

След успешното прелитане край Луната, астронавтите ще се завърнат на Земята, като се очаква приводняване в Тихия океан.

Като част от новата златна ера на иновации и изследвания, НАСА ще изпраща астронавти на все по-сложни мисии за изучаване на Луната с цел научни открития, икономически ползи и изграждане на основа за първите пилотирани полети до Марс.

НАСА се подготвя за следващата велика стъпка в изследването на космоса с мисията „Артемис II“ – първият полет с екипаж, който ще обиколи Луната от повече от 50 години насам.

Тази историческа мисия е ключова част от по-мащабната програма „Артемис“, чиято цел е да установи дългосрочно човешко присъствие на и около нашия естествен спътник.

Четирима астронавти ще се отправят на приблизително 10-дневно пътешествие, което ще ги отведе далеч отвъд Луната, преди да се завърнат безопасно на Земята.

Екипажът се състои от командира на НАСА Рийд Уайзман, пилота на НАСА Виктор Глоувър, специалиста на мисията на НАСА Кристина Хамок Кох и специалиста на мисията от Канадската космическа агенция (CSA) Джереми Хансен.

Полетът ще тества животоподдържащите системи на космическия кораб „Орион“ и ще валидира способностите и техниките, необходими за бъдещи мисии в дълбокия космос. „Артемис II“ надгражда успеха на „Артемис I“ – полет без екипаж, който успешно тества ракетата Space Launch System (SLS) и кораба „Орион“ през 2022 г.

Тази мисия не е просто повторение на славното минало от епохата „Аполо“.

Тя е важна стъпка към бъдещето, в което следващите мисии „Артемис“ ще кацнат на лунната повърхност, включително първата жена и първият цветнокож астронавт.

В крайна сметка програмата цели да използва Луната като трамплин за следващия голям скок на човечеството – изпращането на астронавти до Марс.