В дълбините на Индийския океан изследователи се натъкнаха на изумителна коралова колония, простираща се на близо километър и половина.

Според специалистите това природно образувание може да се окаже едно от най-големите по рода си в целия свят.

Мащабната структура е разположена по дълбокия външен склон на тропически риф

За да илюстрират нейния мащаб, учените посочват, че дължината от 1,5 километра се равнява приблизително на колона от 100 автобуса, наредени един зад друг.

Данните, публикувани от Science Alert, сочат, че възрастта на формацията най-вероятно се измерва в хилядолетия.

Морският биолог Джей Пи Хобс споделя, че досега не е виждал нищо подобно в своята практика. Откритите корали принадлежат към рода Pachyseris, известни още като „розови корали“.

Обикновено колониите от този род достигат максимален диаметър от едва около два метра, но настоящата находка надминава всички очаквания.

За да картографират цялата колония, Хобс и колегите му са провели 12 отделни дълбоководни спускания.

Дори когато достигнали границата ѝ, те забелязали, че след 10-метрова празнина – следа от древно срутване на част от рифа – коралът продължава навътре в океана.

Това навежда екипа на мисълта, че в миналото общата дължина на структурата вероятно е надхвърляла два километра.

По време на експедицията са събрани образци от 50 различни точки на рифа

Исторически таксономичните проби от корали са били обезцветявани и изсушавани, което е оставяло само скелета на организма за музейните сбирки.

Макар този метод да улеснява сравнението на физическите белези, той необратимо унищожава генетичния материал.

Днес обаче учените прилагат съвременни подходи: тъканните проби се поставят в етанол и се замразяват при изключително ниски температури.

Това позволява пълното запазване на генетичния код за последващо цялостно ДНК секвениране.

Точната възраст на гигантския риф все още не е установена с абсолютна сигурност.

Въпреки това изследователите смятат, че ако формацията представлява единен организъм от множество клонинги, размножавали се и трупали маса векове наред, тя най-вероятно съществува от стотици, а може би и хиляди години.