Японски астрономи откриха следи от атмосфера около малко небесно тяло, намиращо се отвъд орбитата на Нептун.

Това е необичайно за обект с подобни размери, тъй като се смята, че гравитацията му е твърде слаба, за да задържи газова обвивка за дълго време.

Обектът, носещ името 2002 XV93, е част от групата на транснептуновите тела

Това са малки обекти, разположени в същата област на Слънчевата система като Плутон.

Той обаче е значително по-малък от планетата джудже. Диаметърът му е около 500 км, докато този на Плутон е почти 2400 км.

Поради малката си маса и ниската температура се очаква всякакви газове около него бързо да се разсеят в космоса.

Откритието е направено по време на звездно покритие, при което 2002 XV93 преминава пред далечна звезда и временно закрива светлината ѝ.

Ако едно тяло няма атмосфера, светлината на звездата изчезва рязко

В този случай обаче наблюдатели от няколко обсерватории в Япония са регистрирали постепенно отслабване на яркостта, което предполага наличието на газова обвивка.

Според изчисленията подобна атмосфера не би могла да съществува дълго – по-малко от хиляда години, освен ако не се подхранва постоянно.

Това означава, че тя или се е появила наскоро, или има непрекъснат източник, който я поддържа.

Интересното е, че наблюдения с телескопа „Джеймс Уеб“ не са открили на повърхността на обекта запаси от замръзнали газове, които биха могли да се изпаряват и да поддържат атмосферата.

Поради това учените разглеждат две основни хипотези

Или газовете се отделят от вътрешността на обекта, или атмосферата е резултат от скорошен сблъсък с комета.

За да се определи кой от двата сценария е по-вероятен, ще са необходими допълнителни наблюдения.