Сюжетът напомня на холивудски блокбъстър: астронавт поглежда през илюминатора и внезапно забелязва тънка пукнатина по стъклото, която го дели от смъртоносния вакуум.

Това обаче не е филм, а реална случка с екипажа на китайската мисия „Шънджоу-20“ от ноември миналата година, която едва не е довела до катастрофа в орбита.

Командирът на кораба Чен Дон пръв забелязва опасността.

Това, което първоначално му се сторило като обикновен боклук или листо, залепнало за стъклото, се оказало нещо много по-зловещо.

По вътрешната повърхност на илюминатора ясно се виждала триъгълна следа – пукнатина, оставена от сблъсък с неизвестен обект.

„Излязох на оглед и окото ми веднага забеляза тази аномалия“, спомня си командирът.

В един миг осъзнаването дошло с леден страх: станцията им е била атакувана от космически отпадък.

Учените все още не знаят произхода му, но предполагат, че размерът на смъртоносния „гост“ не е надвишавал един милиметър.

Това обаче се оказало достатъчно, за да пробие здравата защита на кораба.

Да запазят спокойствие

Въпреки драматизма на ситуацията, на борда не е имало място за паника. Тайконавтът Ван Цзе, който отговарял за безопасността, подходил към инцидента с професионално спокойствие.

Той обяснил, че конструкцията на илюминатора не е просто стъкло, а сложна инженерна система.

„Външният слой е само защитен екран, своеобразен „щит“. Основното налягане се поема от два вътрешни херметични слоя“, успокоил той обществеността.

За детайлен анализ космонавтите използвали специален микроскоп, наподобяващ химикалка.

Това, което видели, било поразително: мрежа от пукнатини, някои от които сравнително дълги, други по-къси, но най-опасното било, че част от тях преминавали изцяло през материала.

Спасителна операция

За разлика от киното, където всичко се решава за секунди, реалната драма се разиграла в продължение на няколко дни.

Последствията обаче можели да бъдат катастрофални.

Повреденият „Шънджоу-20“ вече не можел да се използва за завръщането на екипажа у дома. Рискът от разхерметизиране по време на спускането бил твърде голям.

Китайският център за управление на полетите мълниеносно разработил спасителен план.

Екипажът на „Шънджоу-20“ бил принуден да напусне своя кораб и временно да се „пресели“ на станцията.

Те се завърнали у дома с капсулата „Шънджоу-21“, която първоначално била предназначена за техните сменници. Това създало нов проблем: новият екипаж останал в орбита без транспортно средство.

Ситуацията била спасена, след като празният авариен „Шънджоу-20“ по-късно бил успешно откачен и върнат на Земята в автоматичен режим.

Предупреждение за бъдещето

Този инцидент не е просто история за щастливо избегната катастрофа. Той е строго предупреждение за всички, които днес усвояват околоземното пространство.

Нашата орбита се е превърнала в претъпкано сметище, където хиляди обекти се носят с бясна скорост.

Никога няма да разберем какво точно е ударило „Шънджоу-20“ – микроскопичен фрагмент от стара ракета или люспа боя от друг сателит.

Но учените са единодушни в предупреждението си: верижна реакция от сблъсъци (синдром на Кеслер) може да направи космоса негоден за полети в продължение на десетилетия, пише Live Science.