Документи на Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA) хвърлиха светлина върху малко известния досега проект на SpaceX – капсулата Starfall.

Компанията на Илън Мъск я разглежда като платформа за бъдещо орбитално производство и свръхбърза доставка на товари в космоса.

До този момент SpaceX почти не беше споменавала публично за проекта.

Първата информация за Starfall се появи преди две години в публикация на агенция Bloomberg, която го описа като част от програма за производство в космоса.

Първоначалната идея беше малки капсули да извършват научни и производствени задачи в условия на микрогравитация, след което да връщат готовата продукция на Земята.

Според новите документи обаче амбициите на проекта са значително по-големи

Starfall се разработва в две основни направления: производство на стоки в орбита и доставка на товари между отдалечени точки на планетата чрез суборбитални полети.

В документите се посочва, че подобни апарати имат потенциала да се превърнат в „масов наследник“ на Международната космическа станция и да положат основите на самоподдържаща се индустриална икономика в орбита.

Целта на SpaceX е да осигури както свръхбърза доставка на критично важни товари, така и да създаде устойчив търговски пазар за космическо производство.

Това ще стане чрез предоставяне на достъп до микрогравитация, вакуум, продължителен престой в орбита и безопасно връщане на продукцията на Земята.

FAA вече е одобрила два тестови полета със завръщане на капсули Starfall

Предвижда се те да се приводняват в Тихия океан, на около 1300 километра от бреговете на Калифорния и Мексико. Апаратът ще може да бъде изстрелван както с ракетата Falcon 9, така и с бъдещата система Starship.

Апаратът има необичайна дисковидна форма с височина едва 75 сантиметра и диаметър около 3,1 метра.

За ориентация в пространството се използват газови двигатели, работещи със сгъстен азот. Капсулата обаче не разполага със собствен основен двигател и не може самостоятелно да напуска орбита.

Конструкцията се състои от две основни части.

Горната е изработена от алуминий и е частично покрита с топлозащитен материал, като тежи около 1400 килограма. Долната част представлява топлозащитен екран от въглеродни влакна, в който са поместени бутилките с азот за системата за управление.

Нейната маса е приблизително 700 килограма. Така общото тегло на апарата достига около 2,1 тона, като може да носи полезен товар до 1000 килограма. Вътрешното товарно отделение е с размери 2,5 на 1,5 на 0,5 метра.

Ако проектът се окаже успешен, Starfall може да се превърне в ключов елемент от новата космическа икономика.

Днес много високотехнологични материали – от фармацевтични продукти до оптични влакна и полупроводникови кристали – могат да се произвеждат много по-ефективно в условия на микрогравитация, отколкото на Земята.

Основният проблем досега винаги е била високата цена за връщане на готовата продукция обратно на планетата. Starfall е проектиран да реши именно тази задача, като предостави евтин и масов начин за спускане на товари от орбита.