На 22 май SpaceX осъществи първия полет на най-новата версия на своя космически кораб Starship, като изпълни повечето от тестовите цели, заложени в суборбиталната мисия.

Starship се издигна от съоръженията на компанията в Starbase, Тексас, в 18:30 ч. източноамериканско време (01:30 ч. българско време на 23 май) в рамките на мисия, обозначена като „Полет 12“.

Изстрелването се състоя ден след като първият опит беше прекратен поради технически проблем с хидравличен щифт на стартовата кула, който не успя да се прибере.

Изстрелване по план

Ускорителят Super Heavy запали своите 33 двигателя Raptor 3 за първоначалното издигане, въпреки че един от тях се изключи около минута и 40 секунди след старта.

Две минути и половина по-късно втората степен Starship активира своите шест двигателя и се отдели от Super Heavy.

След отделянето беше планирано Super Heavy да извърши маневра за обратно насочване, за да се подготви за контролирано приводняване в Мексиканския залив.

Въпреки това, само няколко от двигателите се запалиха и бързо се изключиха. Ускорителят се разби в залива, като телеметрията показа, че на 100 метра над повърхността се е движил със скорост от близо 1500 км/ч.

Един от шестте двигателя на втората степен Starship също отказа около половин минута след отделянето.

От SpaceX отбелязаха, че корабът е проектиран да се справя с подобни откази. Останалите пет двигателя работиха с около минута по-дълго от предвиденото, за да изведат Starship близо до планираната суборбитална траектория.

„Изглежда, че сме в границите на това, което сме анализирали“ в случай на отказ на един от вакуумно оптимизираните двигатели Raptor, коментира Дан Хют от SpaceX по време на излъчването на мисията.

Веднъж в космоса, SpaceX отвори вратата на товарния отсек на Starship, наречена „Pez“

След това корабът освободи 20 симулатора на маса, имитиращи сателити Starlink, последвани от два други апарата, наречени „Dodger Dogs“ заради удължените им резервоари за гориво.

Тези два апарата носеха компоненти за бъдещи сателити Starlink V3, както и камери за инспекция на топлозащитния щит на Starship.

Компанията пропусна планирания тест за повторно запалване на двигателите поради по-ранния проблем, но корабът премина през процеса на навлизане в атмосферата без инциденти.

Starship осъществи меко приводняване в планираната зона в Индийския океан около 66 минути и половина след излитането, като очаквано се преобърна и експлодира.

Полетът, който беше първи за версия 3 на кораба, изглежда е постигнал повечето от заложените цели

SpaceX направи значителни промени както в ускорителя Super Heavy, така и в горната степен Starship, и изгради нова стартова площадка.

Подобренията целят да повишат производителността и надеждността на Starship V3. Версията, която SpaceX планира да използва за орбитални мисии, включително за разполагане на сателити Starlink и за лунния модул по програмата „Артемис“ на НАСА.

„Невероятен ден за Starship. Това беше първият полет на този напълно преработен кораб и, както виждате, екипите са изключително горди от това, което току-що видяхме“, заяви Кейт Тайс, един от водещите на излъчването, на фона на аплодисментите на служителите на компанията.

Засега SpaceX не е обявила график за следващото изстрелване на Starship, нито кога ще бъде готов за първия си орбитален полет след 12-те суборбитални теста.

В проспект, подаден в Комисията по ценните книжа и борсите на 20 май, компанията заяви, че очаква да започне орбитални мисии за доставка на товари със Starship през втората половина на тази година.

Сред наблюдателите на изстрелването беше и администраторът на НАСА Джаред Айзъкман.

„Знам, че много упорит труд води до момент като този, така че всички ви подкрепяме и с нетърпение очакваме да се срещнем догодина в околоземна орбита“, каза той преди старта, визирайки плановете за мисията „Артемида 3“.

„Поздравления за екипа на @SpaceX и @elonmusk за страхотното изстрелване на Starship V3. Една стъпка по-близо до Луната… една стъпка по-близо до Марс“, написа Айзъкман в социалните мрежи след полета.