Американската частна компания Rocket Lab успешно изведе в ниска околоземна орбита два демонстрационни сателита по поръчка на Европейската космическа агенция.

Това са първите апарати от бъдещата европейска навигационна система Celeste

Тя ще допълни съществуващата групировка Galileo.

Ракетата-носител Electron стартира от площадка LC-1A на космодрума на полуостров Махия в Нова Зеландия на 28 март в 11:14 ч. българско време.

Тя успешно достави двата сателита, Celeste IOD-1 и IOD-2, в ниска околоземна орбита на височина 510 км, както потвърдиха от Rocket Lab.

Апаратите, създадени от европейските компании Thales Alenia Space и GMV, са първите от бъдещата система Celeste – европейска навигационна мрежа в ниска околоземна орбита.

В бъдеще се предвижда групировката да се състои от 11 сателита. Те ще допълнят съществуващите системи Galileo и EGNOS, опериращи на средни и геостационарни орбити.

Изведените сателити са демонстрационни и целта им е да тестват технологиите, които ще се използват в бъдещата експлоатация.

Планира се да бъдат проверени навигационни сигнали от ново поколение в няколко честотни диапазона, да се проведат експерименти за бордово определяне на орбитата и синхронизация на времето. А също така – да се изпитат възможностите на извънземна 5G мрежа (NTN).

Следващите апарати от системата се очаква да бъдат изстреляни през 2027 г.

Традиционните глобални навигационни сателитни системи (ГНСС) като американската GPS, европейската Galileo, руската ГЛОНАСС и китайската „Бейдоу“ работят на средна околоземна или геостационарна орбита. Разположени са на височина между 2000 и 35 786 км.

Сигналите, предавани от такива разстояния, обаче имат своите ограничения. Те могат да отслабнат или напълно да изчезнат в гъсто застроени райони, под короните на дървета, вътре в сгради или при външна намеса.

Разполагането на сателити в по-ниска орбита, какъвто е случаят със Celeste, предлага редица предимства.

Те могат да предават по-мощни сигнали с по-малко забавяне.

Това е от решаващо значение за автономния транспорт, морската навигация, спешните служби и критичната инфраструктура.

Самата система е и по-устойчива на смущения и прихващане на сигнала.

Настоящото изстрелване е шесто за ракетата Electron през 2024 г. и общо 85-о за Rocket Lab. Включително седем старта на суборбиталната модификация HASTE, предназначена за изпитания на хиперзвукови технологии.

Само преди седмица компанията изведе в орбита нов сателит за дистанционно сондиране на Земята за японската компания Synspective.

Апаратът StriX стана осмият в групировката, чийто брой се планира да достигне 30 в рамките на две години.