Американската космическа агенция НАСА за пореден път отложи изстрелването на спасителен апарат, чиято цел е да предотврати падането на космически телескоп обратно на Земята.

Първата по рода си спасителна мисия беше планирана за 2 юли. От Маршаловите острови трябваше да бъде изстрелян роботизираният космически апарат Link.

Ракетата Northrop Grumman Pegasus XL трябваше да изведе Link в орбита. Апаратът щеше да се скачи с обсерваторията на НАСА „Нийл Герелс Суифт“, гама-телескоп, който бавно губи височина и се приближава към Земята, съобщават от НАСА.

Неизправност в ракетата-носител обаче доведе до забавяне на мисията

Това е второто отлагане в рамките на два дни. Предишният опит също беше отменен.

Очаква се ново изстрелване да бъде направено по-късно днес, 3 юли.

Космическият апарат Link е разработен от частната компания Katalyst Space на стойност 30 милиона долара.

Целта на Katalyst е да се срещне с обсерваторията „Суифт“, изстреляна през 2004 г., и да я издигне на по-висока орбита с помощта на роботизираните си ръце и двигатели.

Въпреки че „Суифт“ все още е ценен за научни изследвания, той бързо губи височина поради естественото съпротивление на земната атмосфера.

Учените отбелязват, че без външна помощ телескопът вероятно ще излезе от строя до края на тази година

„Това е мисия с висок риск, но и с голяма потенциална полза. Можем да спечелим много, ако опитаме това скачване, което ще струва по-малко, отколкото да се опитваме да заменим „Суифт“, заяви Шон Домагал-Голдман от НАСА.

Стойността на „Суифт“ през 2004 г. е била 250 милиона долара. Днес тази цифра вече е 450 милиона долара.

Това го прави сравнително евтина обсерватория в сравнение с космическия телескоп „Джеймс Уеб“, чиято цена е 10 млрд. долара.

Първоначално мисията „Суифт“ е създадена за изследване на гама-лъчеви избухвания, космически експлозии, които възникват при колапса на масивна умираща звезда в черна дупка.

През последните повече от 20 години „Суифт“ е извършил безброй наблюдения на тези избухвания, като същевременно е проследявал и други признаци на звездна активност. Например, рентгенови избухвания, експлозии на свръхнови, както и преминаващи обекти като комети и астероиди.

Като цяло „Суифт“ помага на учените да наблюдават как Вселената се променя в кратки периоди от време

„Суифт“ наблюдава небето в широк светлинен диапазон и бързо се насочва към краткотрайни избухвания, като уведомява други космически и наземни станции за координиране на последващи наблюдения“, отбеляза в изявление С. Брадли Ченко, главен изследовател на проекта „Суифт“ и астрофизик в Центъра за космически полети „Годард“ на НАСА.