В миналото изгарянето на излезли от употреба космически апарати в земната атмосфера е представлявало незначителна част от общото въздействие на човешката дейност върху нея.

Космонавтиката обаче се развива с бързи темпове и последният доклад на SpaceX показва какъв е приносът ѝ към замърсяването днес.

Компанията на Илън Мъск е докладвала пред регулаторните органи на САЩ, че в периода от декември 2025 г. до май 2026 г. 260 сателита от мрежата Starlink са били контролирано изгорени в атмосферата.

Става въпрос за сателити от първо и второ поколение, изстреляни преди около пет години, какъвто е и техният проектен експлоатационен живот.

За този период горивото, необходимо за корекция на орбиталната им позиция, се изчерпва.

След това, с остатъка от горивото, апаратите извършват спирачен маньовър, напускат орбита и навлизат в атмосферата, където изгарят.

Те са достатъчно малки, за да се изпарят напълно, без твърди отломки да достигат земната повърхност.

Добрата новина е, че тези сателити не се превръщат в космически боклук

Лошата е, че замърсяването на атмосферата нараства.

В момента групировката Starlink наброява над 10 000 сателита. Това означава, че след пет години в атмосферата ще изгарят по 2000 апарата годишно.

Един сателит от второ поколение тежи между 800 и 1250 кг, което се равнява на около 2500 тона продукти от горенето, изхвърлени в атмосферата.

От SpaceX твърдят, че приземяването им за рециклиране е икономически неизгодно, а оставянето им в орбита е опасно, тъй като биха застрашили функциониращите апарати.

Така изгарянето остава единственият приемлив (за компанията) вариант.

Група учени, обезпокоени от тези данни, призоваха за по-задълбочена оценка на въздействието на тази практика върху атмосферата, съобщава Tom’s Hardware.

Досега Федералната комисия по комуникации на САЩ (FCC) не е включвала сателитите в своите екологични оценки.

Наскоро ведомството предложи дейността на сателитите да се счита за „извънземна“ и да бъде освободена от изискванията на законодателството за опазване на околната среда.

Междувременно SpaceX планира да увеличи мрежата Starlink до 40 000 сателита

И да добави към тях космическия център за данни A1. Той вероятно също ще има ограничен експлоатационен живот.

В близко бъдеще към тях ще се присъединят стотици и хиляди сателити от алтернативни мрежи, разработвани в ЕС, Китай, САЩ и Русия.

Повече от ясно е, че международните организации са изправени пред още едно сериозно предизвикателство.