Учени, изследващи древния антарктически лед, откриха образци на възраст около 6 милиона години.

Експертите заявиха, че това е най-старият лед, намиран някога на планетата

Това предоставя уникална възможност да се надникне в далечната климатична история на Земята.

Международен изследователски екип е анализирал дълги ледени цилиндри, събрани в района на Алън Хилс в Източна Антарктида. Тези замръзнали слоеве служат като естествен архив на древните атмосферни условия, съхранявайки химически детайли от времена, когато Земята е била много по-топла от днес.

Чрез изследване на изотопи и газове, уловени в мехурчетата, учените са получили информация за промените в атмосферата и дългосрочните тенденции на охлаждане.

„Ледените ядра са като машини на времето, които позволяват на учените да видят каква е била нашата планета в миналото. Пробите от Алън Хилс ни помагат да пътуваме много по-назад във времето, отколкото смятахме за възможно“, обясни Сара Шакълтън от Океанографския институт „Уудс Хол“.

Ледът е намерен много по-близо до повърхността

Изследователите са пробили на дълбочина между 100 и 200 м по ръба на ледената покривка, където скални образувания и бавно движещ се лед с времето са избутали по-старите слоеве нагоре. В други региони на Източна Антарктида учените често трябва да пробиват на дълбочина над 2000 м, за да достигнат до материал на подобна възраст.

Проектът е започнал с надеждата да се извлече лед на възраст около 3 милиона години. Вместо това екипът е открил образци, които двойно надхвърлят тези очаквания.

„Знаехме, че ледът в този регион е стар. Първоначално се надявахме да намерим лед на възраст до 3 милиона години или може би малко повече. Но това откритие значително надмина очакванията ни“, твърди Ед Брук, директор на COLDEX и палеоклиматолог от Орегонския държавен университет.

Вероятно екстремните условия в Алън Хилс са помогнали за запазването на древния лед

Силните ветрове са отвявали пресния сняг от повърхността, а минусовите температури почти напълно са забавили движението на леда. Според Шакълтън тези условия са позволили на старите слоеве да се запазят много по-близо до повърхността от очакваното. Тя отбеляза, че тази местност остава едно от най-суровите места за учени, провеждащи полеви изследвания в Антарктида.

След завръщането си в лабораториите учените са изследвали изотопите, затворени в леда, за да реконструират климатичните условия от миналото. Техният анализ показва, че през последните 6 милиона години в този регион е настъпило охлаждане с около 12°C. Тези заключения съвпадат с предишни данни, които сочат, че в онзи древен период Земята е била значително по-топла от днес.

„Екипът създаде библиотека от така наречените „климатични снимки“, които са приблизително шест пъти по-стари от всички публикувани досега данни от ледени ядки, допълвайки по-детайлните и по-нови данни от ядки във вътрешността на Антарктида“, казва Джон Хигинс от Принстънския университет.

Изследването дава тласък и на глобалното търсене на още по-древни климатични записи, съхранени под Антарктида.

По-рано през 2025 г. европейски изследователи извлякоха непрекъснато ледено ядро, достигащо 1,2 милиона години назад във времето. Въпреки че пробите от Алън Хилс не са непрекъснати, тяхната изключителна възраст изненада научната общност и отвори възможността за намиране на още по-древен лед в бъдеще.

Древният антарктически лед остава един от най-ценните природни източници на информация за разбирането на климатичната история на Земята.

Откритието в Алън Хилс може да послужи и като ориентир за бъдещи сондажни мисии, насочени към търсене на още по-древни следи от екологичното минало на нашата планета.