Учени регистрираха разкъсване на тектонска плоча под Тихия океан – процес, който може да окаже влияние върху сеизмичната активност на планетата.

В Тихия океан геолози наблюдават необичайно явление, което би могло да има сериозни последици за Земята в бъдеще.

Става дума за процес, при който тектонска плоча буквално се разкъсва на части, което потенциално може да повлияе на сеизмичната активност и структурата на земната кора.

Въпреки сензационните заглавия за „разцепването на Земята“, учените успокояват, че не става въпрос за незабавна катастрофа.

Процесите, които се случват дълбоко под повърхността обаче, могат в дългосрочен план да доведат до земетресения и вулканична дейност.

Под земната кора са разположени огромни тектонски плочи, които са в постоянно движение

В местата на техния сблъсък се образуват така наречените зони на субдукция – участъци, където една плоча се подпъхва под друга.

Именно тези процеси са ключови за геоложкия баланс на планетата.

Ново изследване показва, че край бреговете на остров Ванкувър плочите Хуан де Фука и Експлорър се потапят под Северноамериканската плоча.

Тази зона на субдукция обаче се държи нетипично: вместо стабилно да се подпъхва, една от плочите е започнала да се разкъсва.

По думите на учените, те на практика са „сканирали“ недрата на Земята, което им е позволило да разгледат процеса в детайли.

Оказало се, че плочата не просто се движи надолу, а постепенно се разрушава, образувайки по-малки сегменти и нови граници.

„Да стартираш зона на субдукция е като да се опиташ да буташ влак нагоре по хълм – изисква огромни усилия“, обяснява доцент Брендън Шак от Щатския университет на Луизиана.

„Но щом веднъж тръгне, е като влак, който се спуска надолу – невъзможно е да го спреш. За да спре, трябва да се случи нещо драматично, на практика влакова катастрофа.“

Той отбелязва, че това е първият случай, в който изследователите успяват ясно да регистрират разрушаването на зона на субдукция в реално време.

„За първи път имаме ясна представа за зона на субдукция, която е в процес на умиране“, казва Шак.

„Вместо да престане да съществува изведнъж, плочата се разкъсва на части, образувайки по-малки микроплочи и нови граници. Така че, вместо голяма влакова катастрофа, това е по-скоро като да наблюдаваш как влакът бавно излиза от релсите, вагон по вагон.“

Дължината на разлома вече достига приблизително 75 км

И продължава да се увеличава – твърдят учените.

„Има много голям разлом, който активно разкъсва плочата“, добавя той. „Тя все още не се е откъснала на 100 процента, но е много близо.“

Въпреки това ситуацията не се счита за критична. Данните сочат сравнително ниска сеизмична активност в някои от районите.

„Щом една част се откъсне напълно, тя вече не предизвиква земетресения, тъй като скалите не са свързани помежду си“, обяснява изследователят.

Учените подчертават, че дори процесът да продължи, сериозни последици може да се проявят едва след милиони години.

В същото време новите данни ще помогнат за по-доброто разбиране на жизнения цикъл на тектонските плочи и механизмите, които оформят повърхността на Земята.