Хюстън, имаме проблем: Ще се върнат ли на Земята Сунита Уилямс и Бъч Уилмор

Завръщането на двамата астронавти на НАСА, „заседнали“ на МКС, все още съществува като проблем.

Бъч Уилмор и Сунита Уилямс пристигнаха на МКС през юни 2024 г. и оттогава тяхната съдба се превърна в една от най-обсъжданите теми в космическата общност.

Те бяха изстреляни в орбита със Starliner на Boeing, който се сблъска с технически проблеми – изтичане на гориво и повреда на пет от 28-те двигателя по време на скачването му с МКС.

След дълго обсъждане американската космическа агенция стигна до заключението, че най-безопасният вариант би бил да върне Уилмор и Уилямс с Crew Dragon на SpaceX.

Така двамата астронавти на Starliner трябва да се завърнат на Земята на борда на Crew Dragon, наречен Freedom, заедно с екипажа на Crew-9, който пристигна на МКС през септември в съкратен състав. Той включваше астронавта на НАСА Ник Хейг и руския космонавт Александър Горбунов.

И четиримата трябваше да се приберат през февруари, но завръщането им беше отложено за пролетта.

А причината за отлагането бе „неготовността“ на новия космически кораб Crew Dragon C213. Той трябваше да пренесе следващата експедиция Crew-10 в Космоса, състояща се от четирима души. Те ще заменят екипажа на Crew-9 на МКС, позволявайки на Уилмор и Уилямс да се върнат у дома на Freedom.

През декември НАСА отложи изстрелването на Crew-10 за края на март, което означава, че Crew-9 няма да се върне на Земята до началото на април.

Най-вероятно обаче SpaceX и НАСА няма да успеят да подготвят новия кораб навреме. Причината за това са проблеми с батериите, възникнали по време на окончателното сглобяване на апарата.

Затова агенцията вече е започнала да търси алтернативни варианти, за да не удължава престоя на Уилмор и Уилямс на МКС за по-дълъг период.

Според автора на ArsTechnica Ерик Бергер, който се позовава на вътрешни източници, е било предложено екипажът на Crew-10 да бъде изпратен в орбита с космическия кораб Crew Dragon Endurance, предназначен за търговската мисия Axiom-4. Тя трябваше да стартира тази пролет.

В такъв случай Бъч Уилмор, Сунита Уилямс, Александър Горбунов и Ник Хейг ще се върнат у дома по-рано с две седмици.

Според някои източници Endurance с екипажа на Crew-10 може да лети до МКС още на 12 март.

Ако всичко върви по план, Crew-9, превозващ двама астронавти Starliner, ще излети от Земята на 19 март.

До този момент Уилмор и Уилямс ще са прекарали 286 дни на станцията (вместо осем, както беше планирано първоначално).

Според наблюдатели подобен сценарий е напълно възможен, особено предвид последните изказвания на Доналд Тръмп.

Ако НАСА официално реши да изпрати Crew-10 на космическия кораб Endurance вместо новия C213, тогава мисията Axiom-4 ще трябва да бъде отложена.

Екипажът на Ax-4 вече започна подготовка за полета до МКС – частни астронавти от САЩ, Индия, Полша и Унгария се запознават с пилотирания космически кораб Crew Dragon.