НАСА започна сглобяването на новата си свръхтежка ракета за мисията Artemis III – следващия пилотиран полет до Луната.

Успоредно с това в Космическия център „Кенеди“ се завърна и корабът Orion, който наскоро осъществи първия от над 50 години пилотиран полет около естествения ни спътник.

Ракетата пристигна от Луизиана

В края на април 2026 г. четири пети от основната степен на ракетата-носител SLS пристигнаха в Космическия център „Кенеди“ на борда на баржата Pegasus.

Те бяха доставени в сградата за вертикално сглобяване (VAB), където ще бъдат съединени с опашната секция с двигателите, пристигнала още през август 2025 г.

След сглобяването степента ще достигне височина от около 65 метра. В нея ще се помещават два резервоара с течен водород и кислород, както и бордовите компютри (авионика).

За разлика от предишните мисии, при които степента се сглобяваше изцяло в завода в Луизиана, този път финалният монтаж за първи път се извършва във Флорида.

Ускорителите прекосиха осем щата

Първата партида сегменти за твърдогоривните ускорители пристигна още на 13 април.

Те са произведени от компанията Northrop Grumman в щата Юта и са доставени с влак, преминавайки през осем щата в специални транспортни контейнери.

Именно тези два ускорителя ще осигурят над 75% от общата тяга при излитане.

След проверка всеки сегмент ще бъде преместен в монтажната сграда, където блоковете ще бъдат сглобени в 17-етажни конструкции и свързани с централната степен.

Цялата система заедно развива тяга от около 4000 тона.

Orion се завърна от Луната и веднага влезе в експлоатация

В друга част на космодрума се завърна и корабът Orion, участвал в мисията Artemis II.

Той извърши обиколка около Луната и върна на Земята екипажа си, състоящ се от астронавтите на НАСА Рийд Уайзман, Виктор Глоувър и Кристина Кох, както и астронавта от Канадската космическа агенция (CSA) Джереми Хансен.

Сега техниците ще демонтират оборудването, ще съберат данни за работата на системите, ще свалят топлозащитния щит за подробен анализ и ще източат остатъците от гориво.

Artemis III е на етап финално сглобяване

Докато тече анализът на апарата от Artemis II, екипите паралелно завършват финалните функционални тестове на командния модул на Orion за мисията Artemis III.

Всички 186 блока на топлозащитното покритие Avcoat са монтирани, проверени и тествани. Сервизният модул е преминал през термоциклични изпитания и проверка на разгръщането на четирите слънчеви панела.

Стартът на Artemis III е планиран за следващата година. Първоначално екипажът ще отработи скачване с комерсиален спускаем модул в околоземна орбита. След това, в рамките на същата мисия, астронавти ще стъпят на лунната повърхност за първи път от повече от 50 години, информира НАСА.

Снимки: NASA / Glenn Benson