Въпреки изобилието от живот на Земята, на планетата съществуват и изключително негостоприемни места.

Едно от тях е африканско езеро, което има зловещата слава, че превръща животните в камък.

През 2013 г. серия от снимки на фотографа Ник Бранд предизвика бурни дискусии в интернет.

Черно-белите кадри показваха птици и прилепи, които изглеждаха сякаш са се вкаменили на място, а зад тях се простираше огромно езеро.

Какво обаче се е случило с тези животни и ги е превърнало в зловещи статуи?

Според учените истината се оказва много по-странна, отколкото се предполага

В милиардната история на Земята видовете винаги са гравитирали около водата – безспорният източник на живот на нашата планета.

Уви, с редки изключения, всяко животно, което се надява да намери покой в езерото Натрон в Танзания, трябва да бъде изключително предпазливо.

Кървавочервените води на това езеро са невероятно горещи – температурата им може да достигне 60°C.

При такива условия потапянето във водата може да причини изгаряния от трета степен само за няколко секунди, но това дори не е най-лошото.

Водата в езерото е не просто гореща, а и изключително алкална – противоположното на киселинна, но не по-малко опасна.

Наблюденията показват, че pH на водата понякога може да достигне 12.

С други думи, ако се озовете край езерото в неподходящ ден, ще се сблъскате с вода, чиято разяждаща сила е сравнима с тази на домакинска белина.

Според учените странностите на езерото се дължат на стечение на обстоятелствата, които са го формирали.

Натрон е свързано само с една естествена река, която е преградена, и няма излаз към море.

Районът, в който се намира, е толкова горещ и сух, че изпарението обикновено изпреварва валежите.

В резултат на това езерото става толкова солено, че в научната литература го наричат „хиперсолено“.

Това обаче не е единственото, което придава на Натрон необичайните му свойства.

Учените смятат, че вулканичната активност в региона е ключовият фактор за уникалния химичен състав на езерото.

Като се има предвид и фактът, че под палещото екваториално слънце дълбочината му никога не надвишава 3 метра, водата неизбежно се нагрява до екстремни температури.

Така се формира една враждебна трилогия: жега, разяждаща алкалност и соленост.

В резултат на това малцина се осмеляват да се доближат до бреговете на Натрон.

Макар и до голяма степен необитаемо, езерото не е напълно лишено от живот

Изследванията показват, че червеният цвят на водата се дължи на дейността на соленолюбиви микроорганизми, известни като халоархеи, които са намерили своя дом в тази иначе негостоприемна среда.

Тези микроорганизми привличат и някои животни – фламингото, за което бреговете на Натрон са единственото постоянно място за размножаване в Източна Африка.

За щастие, тези птици са достатъчно приспособени, за да оцелеят в суровите условия.

Това обаче не важи за прелетните птици, които понякога се блъскат в повърхността на езерото, мислейки я за твърда земя.

Въпреки че езерото Натрон е известно и като „езерото Медуза“, учените уточняват, че животните от снимките на Бранд не са се вкаменили.

Всъщност те са били мумифицирани от уникалните свойства на водата, която ги е запазила в почти перфектно състояние.