На 26 май компанията Firefly Aerospace обяви, че е получила договор на стойност 75 милиона долара от Лабораторията за реактивно движение (JPL) на НАСА.

Контрактът предвижда доставката на четири дрона до южния полюс на Луната като част от мисията MoonFall, чието изстрелване е планирано не по-рано от 2028 г.

Подкрепа за инициативата на НАСА за лунна база

Мисията е част от първата фаза на проекта на НАСА за изграждане на лунна база. Това е дългосрочна инициатива за изследване и създаване на инфраструктура на Луната. Тя цели да осигури постоянно човешко присъствие и да разшири научната и търговска дейност в района на лунния южен полюс.

„Този договор подчертава нашия ангажимент към изпълнението на сложни мисии, които разширяват границите на лунните изследвания“, заяви Джейсън Ким, главен изпълнителен директор на Firefly Aerospace.

Космическият апарат на компанията, наречен Elytra, ще транспортира дроновете до Луната в рамките на 45-дневно пътуване. След като влезе в лунна орбита, апаратът ще започне спускане и ще извърши спирачна маневра. След това ще освободи дроновете на височина от около 50 километра над южния полюс на Луната.

Възможности на дроновете и цели на мисията

Дроновете се разработват от JPL, която управлява мисията от името на НАСА, а американската космическа агенция ще осигури ракетата носител.

Създадени на базата на успешния марсиански хеликоптер Ingenuity, дроновете ще функционират в продължение на един лунен ден, което се равнява на около 14 земни дни. През това време те ще изследват терена на лунния южен полюс, включително постоянно засенчените региони, като ще събират данни с помощта на оптични камери с висока резолюция и научни инструменти.

Дроновете ще могат да извършват многократни реактивни „скокове“, за да изследват труднодостъпни зони. Те също така ще картографират безопасни места за кацане и ще търсят ресурси като воден лед.

Събраните данни ще подпомогнат бъдещи пилотирани мисии в рамките на програмата „Артемида“ на НАСА. След последния полет на всеки дрон, неговият специализиран модул за оцеляване през лунната нощ ще продължи да работи в продължение на няколко месеца, отбелязвайки трайно американско присъствие на южния полюс на Луната.

Надграждане върху доказани технологии

От Firefly Aerospace съобщиха, че техният космически апарат Elytra е изграден с доказани системи от мисията Blue Ghost 1. Сред тях са основната авионика, структури от въглеродни композити и двигателите Spectre. Същите технологии направиха възможно първото успешно комерсиално кацане на Луната. Конфигурацията Elytra Dark, предназначена за мисията MoonFall, е оборудвана да достави товар от 1000 килограма дронове.

Снимка: Firefly Aerospace