Китай потвърди амбициозните си планове да осъществи една от най-сложните мисии в историята на планетарните изследвания. А именно – доставянето на материал от Марс на Земята в рамките на следващото десетилетие.

Китайската национална космическа администрация (CNSA) обяви, че мисията „Тиануън-3“ остава по план за изстрелване около 2028 г. Целта е скални и почвени проби от Марс да пристигнат на Земята до 2031 г.

Ако мисията е успешна, Китай може да се превърне в първата държава, която връща проби директно от Марс – ключово постижение в планетарната наука.

Сложна мисия с международно участие

„Тиануън-3“ надгражда успеха на предишната китайска мисия до Марс, която през 2021 г. успешно приземи марсоход на Червената планета.

Тази следваща стъпка обаче е значително по-амбициозна. Мисията включва кацане на Марс, събиране на проби, изстрелването им обратно в орбита с помощта на специален модул и прехвърлянето им към завръщащ се към Земята космически апарат.

Мащабът и сложността на операцията я нареждат сред най-големите предизвикателства, предприемани някога в изследването на космоса.

Китай също така отвори мисията за международно сътрудничество

След получени 28 предложения от изследователски групи от цял свят, са избрани пет проекта, които ще допринесат с научни инструменти.

Сред тях са спектрометри, предназначени да търсят следи от минал живот, да анализират марсиански минерали и да изучават атмосферни процеси, като например как планетата постепенно е загубила атмосферата си с времето.

Един от тези инструменти е лазерен ретрорефлектор, ръководен от Националната лаборатория „Фраскати“ към италианския Национален институт за ядрена физика.

Допълнителното оборудване ще се фокусира върху откриването на съединения, свързани с вода, и картографирането на повърхностни ресурси. Разработен в Европа лазерен рефлектор ще бъде разположен на марсианската повърхност за подпомагане на прецизни измервания.

Космическата надпревара за Марс

Графикът на „Тиануън-3“ се откроява на фона на усилията на НАСА и Европейската космическа агенция, които работят по собствена програма за връщане на проби от Марс.

Тяхната мисия цели да достави проби, вече събрани от марсохода „Пърсивиърънс“, но се сблъсква със забавяния и конструктивни предизвикателства.

Докато плановете на западните агенции все още се прецизират, китайският подход изглежда напредва стабилно, подчертавайки една по-широка промяна в глобалната космическа надпревара.

Учените твърдят, че връщането на проби от Марс може коренно да промени разбирането ни за историята на планетата.

Анализът на материала в земни лаборатории ще позволи на изследователите да търсят доказателства за минал микробиологичен живот. А също така да получат по-задълбочени познания за геологията и климатичната еволюция на Марс.

„Тиануън-3“ има потенциала да се превърне в една от най-важните мисии на следващото десетилетие.

Фотокредит: Pixabay