Китайски учени от Националното космическо управление и Академията на науките обявиха амбициозен план за експериментална мисия в космоса, насрочена за 2029-2030 г.

Целта е да се тества отклоняването на астероид чрез удар със специално разработен снаряд.

Обект на мисията ще бъде малкият астероид 2015 XF261, чийто диаметър е около 30 м

За него се знае много малко, което е и ключова част от предизвикателството. Преди удара космическият апарат ще трябва да се приближи до астероида, за да извърши подробно разузнаване.

За разлика от подобни мисии на НАСА и Европейската космическа агенция (ЕКА), които основно изучаваха възможността за взаимодействие с астероиди, китайската програма има ясно заявена цел. И тя е – отработване на методи за планетарна защита.

Намерението е не просто да се осъществи сблъсък, а да се промени траекторията на космическото тяло, така че да се гарантира отклоняването му от Земята.

Въпреки че в конкретния случай 2015 XF261 не представлява заплаха и ще премине на безопасно разстояние, мисията е важна за усвояването на контрол върху подобни процеси.

Астероидът ще се доближи до нашата планета на около 7 млн. километра

Поради липсата на данни за него, голяма част от мисията ще бъде посветена на наблюдения.

Това включва прецизно прицелване, изучаване на състоянието на обекта преди и след удара, както и щателен анализ на движението му.

Крайната цел е да се потвърди, че хипотетичната заплаха е елиминирана и астероидът е поел по нова, безопасна траектория.

Не се очаква той да бъде разрушен, въпреки че сблъсъкът ще се случи със скорост от порядъка на 26 Маха.

Мисията ще се състои от два апарата – ударен и наблюдателен. Ключова особеност е, че целият процес ще протече изключително бързо, без възможност за корекции от Земята.

Управлението ще бъде напълно автоматизирано, което означава, че успехът не е стопроцентово гарантиран.

Въпреки това, както подчертават учените, при наличието на реална заплаха за планетата, подобни експерименти са необходима първа стъпка.